一、西方扩展的背景与条件

在欧洲的西班牙人与葡萄牙人开辟新航路，到达新大陆之前，阿拉伯人已牢牢地控制着欧、亚、非之间的水、陆运输与贸易。那时，中国明朝的郑和却早已率领庞大的船队，奉命七次出洋，遍访东南亚及印度洋沿岸的亚、非一些国家。但是，阿拉伯人与中国人并没有以其优越条件与有利地位进入世界，继续前进，反而被欧洲取代，最后沦为西方的殖民地与半殖民地地位， 这一点值得分析。

西欧，在 15 世纪时，农业有了很大发展。原来，欧洲的农业耕作制度采用二圃制，即耕地一半耕种，一半休闲，以保养地力，并且每年相互轮换。从 8 世纪开始改为三圃制，即每年 1/3 耕地实行休闲。这样，由于耕种的面积增加大大提高了生产率。其次，从 12 世纪开始，对低地，特别是沿河两岸及河流下游的沼泽进行排水，垦为农田。同时，又清除低矮森林，焚烧灌丛， 使耕地面积有较大增长。另外，改进马的挽具，使用马掌，带有锋利铁尖的重轮铧犁的发明大大改进了耕作效率，有利于农业的发展。

从 16 世纪开始，西欧的生产力由于科学上的许多发明和发现而获得空前

发展。在 15 世纪末，纺线和卷线合二为一的自动纺车代替了手摇纺车；卧式织布机代替了立式织布机；漂洗呢绒用水轮带动的重木槌代替了人工搓洗。这些使纺织业在西欧兴起。采矿业中使用畜力或水力推动抽水机，提运矿石绞车。冶金业中使用水轮或风力的风箱，提高了炉温，改进了熔炼质量。结果，使金属的产量和质量都有显著提高。

农业的发展，技术的进步，带动了商品生产的发展。商品生产的发展就推动了商品交换，加上人口的增加，大批城市随之兴起，于是整个经济就活跃起来。城市的兴起，居住于城市中的市民阶层也随之强大起来，以封建庄园为基础的领主与贵族地位下降。市民阶层与国王联合向封建割据的贵族进攻，开始建立权力集中、国家统一的民族君主国。

正是这种由技术推动生产，由生产推动商品交换，由商品交换带动城市与市民阶层的发展，城市与市民阶层的兴起导致国家与社会制度的变革。这一环环的连锁反应最终引起的上层建筑的变革，反过来不仅进一步促进和巩

固新的发展，而且还促进商业经济活动向外扩散。这也就是西欧国家发现新航路、发展贸易、实行殖民主义的背景与条件。

位于亚、非两洲接壤及东、西贸易转折点的西亚地区，阿拉伯及伊斯兰国家，尽管当时曾控制住东、西方的交通，垄断亚、欧两洲间的贸易，但是， 在封建君主专制统治下，社会经济状况停滞不前，结果，他们逐渐失去其在东、西方之间交通与贸易上的优越地位，反而由于其政治上的腐败，终于沦为西方殖民地的地位。

欧、亚大陆东端的中国，虽然郑和的船队已达到非洲的东岸，其规模之大远远超过当时的西欧，可是，这时的船队航行并不是为经济和贸易，只是作政治上表现中华威望的手段，结果，这种庞大船队远洋的航行，带回的只是些奇珍异宝，不但未能增加财富，反而耗费巨额的财富。由于中国社会本身缺乏发展对外联系、对外贸易的机制与动力，所以，最后又实行闭关锁国的政策。其结局也像西亚情况一样，在西方打开其大门之后，也沦为半殖民地的地位。