（一）世界大战是对殖民地瓜分结束后矛盾发展的产物

从哥伦布发现新大陆以来，世界不再是彼此隔离与孤立，而是开始走上相互联系的时代。但是，这种相互联系是通过殖民主义与帝国主义，通过它们对殖民地的经济掠夺、剥削、垄断；政治压迫、控制、统治；军事屠杀、征服、镇压而获得的。这一过程从 15 世纪开始，一直到 20 世纪初才完成， 从拉丁美洲到非洲、亚洲广大地区被作为殖民地基本上瓜分完毕。在此期间， 伴随着欧洲掌握世界霸权的帝国主义的更替的是，商业资本向手工业资本， 最后向工业资本的转移。在地域的变化上，例如，开始是伊比利亚半岛上的西班牙、葡萄牙，后来是莱茵河口的荷兰，最后是欧洲大陆英吉利海峡对面的英国。

这一过程中，经济、政治、军事的斗争纠合在一起。斗争往往是由军事来决定结局的，也就是说依靠战争来决定的。在战争中，有帝国主义向殖民地发动战争，有各帝国主义之间为殖民地而在殖民地土地上进行的战争，还有各帝国主义之间为殖民地而在欧洲大陆上展开的战争。比较起来，后一种战争特别重要，霸主的兴衰往往是通过它来实现的。然而，这种战争由于矛盾多，情况复杂，牵涉到各方面的利益，往往是好多国家纠合在一起，成为多国战争。因此，两次世界大战也是这一过程中，同样是为扩展自身，争夺领土，控制殖民地，以及争当霸主而进行的战争。这一点与过去相比可以说是共性。但是，也有许多与前不同的特性。

首先，因为殖民地在世界已瓜分完毕，各有其主。但在瓜分所得中，有多，有少，有肥，有瘦。另外，在工业化过程中，原来作为“世界工厂”的英国独占魁首，处于绝对的垄断地位。随着时间的推移，美、德、法、俄、日⋯⋯跟了上来，不但逐渐抢了原来英国的份额，而且有的国家，如美国、德国，在经济上不但接近英国，甚至超过英国。这种不平衡发展是客观存在。老牌的英、法、俄获得大片殖民地与领土，美国不但在向西部发展过程中获得大片领土，而且借“门罗主义”，掌握着拉丁美洲，打败西班牙又抢到些殖民地，而德、意等则感到自己所得份额太少，遂导致一战的爆发。

第二次大战，由于一战的矛盾没有解决，德国一战中失败，不但殖民地未能增加，反而已有的也全部丧失，甚至赔了老本，把在欧洲的土地也丧失一部分，丧权辱国，耿耿于怀。日本、意大利更是想在重新划分世界中抢得更多的份额。三国的利益一致，形成法西斯轴心，企图通过侵略战争达到自己目的——成为世界霸主。

其次，过去战争涉及国家不多，卷入地区不大，所用时间不长。这两次战争则不同，不仅把大多数欧洲国家卷进去，而且把欧洲以外的国家拖进去。

在战场地域上，不仅从欧洲扩大到亚洲，甚至太平洋西部各岛与澳大利亚都成了战场，遭到战火的洗礼。第一次大战花了四年多，二次大战在欧洲打了近六年，在亚洲则打了八年多。

在卷入国家方面，第一次大战主要是欧洲六国，即英、法、俄与德、奥、意。前三个为协约国，后三个为同盟国，是 3：3。可是，战争后期，意大利转向协约国，其比例则成为 4：2。到最后，俄国因十月革命退出，但美国加入，仍然维持着原比例。日本虽参战抢夺了德国控制的地区，但并未出兵参加欧洲的战争，却也享受到参战的好处。所以，一次世界大战，关键是八个国家，战场是在欧洲。

二次世界大战，开始时并不是阵容分明，而是逐步明朗的。这点与一次大战不同。在亚洲，开始是中、日对垒。在欧洲是英、法对德、意，苏联则不属于上述两集团。德、意、日原先是签订《反共产国际协定》而结成柏林- 罗马-东京的侵略轴心，后又逐步发展成三国军事同盟，成为法西斯侵略集团。而英、法集团因法国战败、退出，只有部分力量继续进行反法西斯战争， 后来苏、美等国家参加才形成美、苏、英、中等国家反法西斯的同盟国。所以，二次大战中，除德、意、日外，加上美、苏、英、中、法，仍然是八国， 只是苏联代替了俄国，中国取代了奥国。

关于战争爆发地，两次大战的欧洲战场都起始于东欧。第一次大战，起于塞尔维亚（即后来的南斯拉夫），第二次大战，起于波兰。亚洲战场则初现于中国。虽然原因是多样的，但共同之点都是从弱处入手。东欧是个多民族地区，一次大战前大多为他人所统治，一次大战后才建独立国家。国家面积相对小，加上彼此之间，民族地区相互镶嵌，领土纠纷多，是个矛盾汇集地区。夹在大国之间，既是大国以其作为扩张的前沿，缓冲的中间地带，又是迫使其作为自身集团的伙伴或附庸的对象。总之，这里是大国为了各自利益争夺的场所，有欧洲“火药桶之称”。

中国在刚从清政府时有被瓜分的危险的境遇中走出，由于自身的落后， 便成为日帝的侵略对象。不过，中国国土大、人口多，有能力拿起武器抗击侵略，使侵略者陷入绝境，并取得最后胜利。