“寒号鸟”的冤屈

“寒号鸟”是颇有名气的一种动物，民间有许多关于它的传说，如：“要想好、别学寒号鸟”，“寒号鸟是懒汉，不垒窝，不筑巢，寒风起，身无毛， 凄凉叫，活活冻死”。总之，寒号鸟在人们的心目中是一种生性懒惰的动物。并认为它饿了也不去找食，待饿得无法的时候，就吃自己的屎，如此反复多次，它的粪便就成为五灵脂——一种具有活血化瘀、止痛镇痉作用的著名中药原料。

这些民间传说虽有一定的教育意义，但却是不科学的。“寒号鸟”实际上是一种哺乳动物，属于啮齿目鼯鼠科，叫橙足鼯鼠。由于它前后肢间生有飞膜，可以借之滑翔，因而古人将之认为是鸟类，连著名的《本草纲目》也把它列在“禽类篇”。

橙足鼯鼠生活于山野，昼伏夜出，滑翔时四肢伸张，在空中飘荡，两侧飞膜外缘呈波状起伏，向后方传动，蓬松的长尾在后面起着舵的作用。实际上，它并不象人们传说的那样“吃自己的粪便”。相反，它很爱清洁，食物被污染后就不吃了，更何况是自己的粪便了。甚至它的“厕所”与“居室” 也是分开的。橙足鼯鼠的主要食物是松柏树的树叶，由于寒冷季节它吃的松柏科针叶较多，粪便中含有较多的胶结物质——树脂，因而粪便呈脂状。

飞鼠类动物全世界有 14 属 37 种，由于它们白天躲在树洞中睡觉，黄昏以后才出来活动，因而发现它们的机会很小。有趣的是，我国长白山一带生活的飞鼠有时还会跑到人工鸟箱中筑巢。5 月份，天气较暖，飞鼠也开始繁育它的后代了，它在巢中垫衬松软的苔藓和草类，为幼仔创造温暖的生活环境。幼仔出生时眼睛是闭着的，大约 30 天以后才睁开眼睛。即使在幼仔出生后，飞鼠中仍有“第三者插足”的现象发生，母鼠带着孩子在巢内，而巢外两只公鼠为争夺对母子的监护权，展开一场激烈的斗争。它们的打斗一般都不会致对方于死命，而且一般总是入侵者败落，“正义”战胜“邪恶”。一些科学家认为，这是因为捍卫者若失败，就意味着它以前所有努力的前功尽弃，而入侵者本来什么都没有，入侵中抱有，“侥幸成功的心理”，所以“斗志”不如捍卫者强烈。