“朝生暮死”的蜉蝣

蜉蝣是一类属于昆虫纲蜉蝣目的昆虫，目前世界上约有二千余种。蜉蝣也是比较古老的昆虫，早在三亿二千万年以前就已经出现。其成虫体态柔弱轻盈，大多四翅淡绿，轻薄透明，纵横翅脉清晰可见，犹如身披轻纱；加之尾部有 2 至 3 条细长的尾丝，因此显得极为美丽，特别惹人喜爱。

蜉蝣的一生要经过卵、稚虫、成虫三个时期。江、河、小溪等广大的水域是蜉蝣的理想“产房”，雌成虫把卵直接产在水中，卵则沉于水底或粘于石块之上。它的稚虫在水中生活，如果不被其他生物吃掉，就会活 1——3 年之久，但是变为成虫飞到空中之后，却活不到一天，往往几个小时就自然死亡，成虫的短命是罕见的，如果有人问：什么昆虫寿命最短，不论在中国还是在外国，都会说是蜉蝣，因而以“朝生暮死”来形容它的命短。蜉蝣的幼体与成虫在形态结构以及生活方式上，都大相径庭。幼体虽分头、胸、腹三段，但无明显的翅，腹部中具有适于水中呼吸的气管鳃。因此，在昆虫学上，把这种水生的幼体称为稚虫。稚虫在水中要经过数十次蜕皮，才能发育成熟。成熟的稚虫蜕去旧皮，长出四翅，变成成虫。但这种成虫还只能算做“亚成虫”，因为这种亚成虫还要蜕一次皮才能成为真成虫。昆虫学上把这种成虫期蜕皮的现象叫做原变态。

蜉蝣的科学研究价值是：它是原始无翅昆虫进化到有翅昆虫的重要证据。昆虫学家们认为，有翅昆虫的祖先是原始的无翅昆虫的缨尾目，而缨尾目昆虫腹末端都具有三条分节的长尾丝。在现代有翅昆虫中，只有蜉蝣还保存着这样的尾丝。目前在国内外昆虫分类学家中正形成着一个蜉蝣研究热， 希望从蜉蝣身上探索出昆虫进化的奥秘。