世界上最高的动物——长颈鹿

长颈鹿生活在非洲东南部，是现今世界上最高的动物，一般有 5 米多高。据记载最高的长颈鹿是 1959 年1 月 8 日英格兰契斯特动物园从非洲肯尼亚捕到的一只 9 岁的长颈鹿，高度接近 6.1 米。

长颈鹿喜欢成群地生活在沙漠草原上，皮肤呈棕褐色，上 有美丽的斑纹， 与它生活的环境色彩非常协调，不易被天敌或猎人发现。长颈鹿具有“三长” 的特征，它不仅有一条长脖子和四条长腿，还有一条长舌头，可达到 43 厘米， 所以能够得天独厚地采食高大树干顶部的叶子，为任何其他草食动物所不及。长颈鹿的脖子虽长，但颈椎骨和其他哺乳动物一样，只有 7 块，长颈鹿角的与一般动物不同，它表面终生被有带毛的皮肤，而且一生中从不更换和脱落。一般人以为长颈鹿只有一对角，其实它头上长有三对角，另外两对一对长在耳后，一对长在眼后，只不过因为这两对角都很短小，因而不被人们注意，雄性长颈鹿还生有第七只角，位于前额中央，是鉴别雌雄的依据之一。

长颈鹿站立时，它的头高出心脏位置约 2.5 米，为了确保新鲜血液能够

输送到头部，它心脏泵压可达 300 毫米水银柱，比一般哺乳动物高出 2—3 倍。这么高的血压如果换上一般动物，立即会得脑溢血而死；而长颈鹿即使在饮水时将两只前腿大幅度叉开，头部低于心脏的位置，仍然能够泰然自若， 原来长颈鹿的颈部有许多缓冲血压的小动脉网络，使血液到达头部时的压力不会太高，而当它低头时，颈动脉会自动关闭，使流向脑部的血液也随之减少，这保证了它脑部的血压不会突然升高。

母长颈鹿的怀孕期有 15 个月，有趣的是它分娩时是站着生仔的，刚生下

的仔鹿重达 50 多公斤，仔鹿出世时，真可谓是“砰”地一声堕地，声音很大， 半小时后，仔鹿即能站起吃奶；一个星期后就已开始学着吃植物了。

在非洲草原上，长颈鹿的主要天敌是非洲狮，但它们也不能轻而易举地捕食长颈鹿。因为长颈鹿腿特别长，奔跑相当快，时速可达到 50 公里。另外， 长颈鹿的前腿力量很强，而且能够迅速连踢。如果一只成年的长颈鹿向非洲狮飞起一腿，它的沉重脚蹄一旦击中狮头，就能粉碎狮的头盖骨，使之一命呜呼。动物学家在非洲考察时，还目睹了长颈鹿反击非洲狮的惊险场面，一只雌狮猛烈地在追击一只全力奔逃的长颈鹿，一前一后相距只有几米，形势非常紧迫，突然，那只雌狮不小心滑倒在地，令人惊奇的是长颈鹿不是乘机赶快逃跑，而是回过头来，用它强有力的前腿去踩踏狮子的胸部，竟把狮子活活踩死。当然非洲狮也不是吃素的，一只狮子可轻而易举地杀死一只幼小的长颈鹿，几只狮子也能够联合杀死一只成年的长颈鹿。因此，长颈鹿面对这最凶猛的敌害——非洲狮，也会提高警惕，处处提防。长颈鹿睡觉的姿势很独特，它的两条前腿和一条后腿弯曲在肚子下，另一条后腿伸展在一边， 长长的脖子呈弓形弯向后面，把脑袋送到伸展着的后腿旁。耳朵依然竖立着， 时刻防范出没于丛林中的猛兽。它的姿势既自然又优美，既能做到缩小目标， 又可在紧急情况下一跃而起，逃之夭夭。