蚂蚁的“语言”

蚂蚁住在暗黑的地下巢穴里，地道网很复杂。它们成天忙碌地进出巢穴， 寻找、搬运和贮藏粮食，还要产卵繁殖，躲避敌害，整个蚂蚁家庭里显得井然有序，有条不紊。它们默不作声，又是怎样表达各自的“情意”呢？

蚂蚁也是用一种特殊的“化学语言”来通讯的。两只蚂蚁碰上了，相互交吻，一方或双方把嗉囊里的化学物质—传信素传送对方。这是一种复杂的化合物。这种化学信号，对蚁神经发生刺激作用，使蚂蚁知道要做些什么。蚂蚁在巢外觅食时，一面爬行一面用螯断断续续地留下一条气味痕迹。

这是一种示踪激素，火蚁发现食物时就放出这物质。哪里食物多，哪里激素就分泌得多；相反，浓度就少。蚂蚁根据这种信息，就知道到哪里去找食物， 同一个地方，往往引了许多蚂蚁前去，一起散布气味，就变成一条几厘米宽的气味长廊。这种气味一般只能保持一、两分钟，但最长的可维持好几天。气味及时消失也有好处，可以不致受到旧痕迹干扰，也免得群集过多。

蚂蚁还会发出另一种信息，叫警戒激素，用于向同类报告危险。警戒激素很容易探发，比示踪激素散失得更快。由于它浓度不一样，使蚂蚁作出的反应也不同。警戒激素散发到空气中，形成一个几厘米的“警戒圈”。如果浓度较低，只能使工蚁和兵蚁作出反应，圈内的蚂蚁就作好防卫和格斗的准备。如果浓度增大，就会引起群体的反应，蚂蚁纷纷钻进蚁巢，扶老携幼地逃奔和疏散到别处去啦。有的蚂蚁，还要顽强抵抗一番，有的甚至东蹦西窜， 自相攻击，乱成一片。警戒激素主要是酮、醛类化合物，如柠檬醛、香茅醛等，除了报告危险外，还有防御的作用。

有趣的是，蚂蚁死去了，还会发出化学语言。原来，蚂蚁尸体分解时会产生肉豆蔻脑酸，棕榈油酸等四种普通脂肪酸的混合物质、其它蚂蚁得到信息，就将它搬出巢外。如果把这种物质涂在活蚁身上，其它蚂蚁则不管死活， 照搬无误，即使被搬的蚂蚁百般挣扎也无济于事，如果它再三爬回巢内，就会再三被搬出去，直到气味消失为止。

蚂蚁主要有十种基本的信息素，几种信息素还能相互结合表示一种信息，因而它足可以使蚁群互通各种“情意”了。