海边的褐色怪物

当春天回到美国大西洋沿岸的时候，人们在水边上经常可以看到一种奇怪的生物，只见它深褐色的身体呈马蹄形，尾部又尖又长，好象一把锋利的宝剑，整个身体长约 1—2 尺。如果你是第一次见到它们，一定会不由自主地发出惊叹：这是什么东西？

其实，这就是鲎，一种生活在海洋里的动物，俗称鲎鱼。古生物学家称它为“活化石”。所谓活化石是指某种生物类别在某一地质时期相当繁盛， 存有大量化石种类。而在某一时期后几乎绝迹，现代仅在个别地区残存，这些残存的孑遗生物称为活化石。据研究，在地球上刚出现恐龙的时候，鲎就已经是很古老的生物了。从泥盆纪以来三亿五千万年的漫长岁月中，鲎的外形没有发生什么显著的变化。地球上的沧海桑田，变化万千，而鲎却一直默默在地充当着这无数巨大变化的见证人。

脊椎动物的血液是红色，而鲎的血液则是蓝色的，这是因为前者以铁为氧的载体，后者以铜为氧的载体。科学家的研究表明，这种“活化石”在医学上具有很大的价值。某些种类的细菌所分泌的内毒素，如果进入鲎的血液， 会发生凝血现象。所以，人们每年要捕捞成千上万只鲎，送到制药实验室， 利用它们的血液检验药物的性能，为人类的健康服务。

鲎有九只眼睛：头胸甲的两边各有一只眼睛，背部还有两只眼睛，稍小一些，在甲壳下面还有五个对于光线特别敏感的视觉感受器。具备这样一套复杂的视觉系统，鲎可谓眼观八方了。美国科学家凯非尔·哈特勒因通过研究鲎的视神经电脉冲揭示了关于各种视觉系统功能的许多原理，并因此获得了 1967 年度诺贝尔奖金。然而至今人们尚未搞清整个视觉系统在其行为中所起的作用。

鲎的主要食物是海洋中的软体动物，同时也吃部分海洋植物。鲎的天敌不多，主要是海龟，还有一些种类的鲨鱼。另一方面，可以说人类是它的主要天敌，因为某些国家不仅用鲎吃肉及制药，还严重破坏了它的生存环境。尽管如此，科学家们认为生存了三亿二千万年的鲎，凭着它的极强的繁

殖能力，还是可以继续在地球上繁衍子孙、代代相传的。