当代诺亚方舟

1992 年 6 月，美国加州圣迭戈动物园里的一只苏门答腊雌犀牛快要死于疝痛了。科学家正在它的身边守候着，虽然他们已无法把它从死亡线上拯救回来，但他们要确保它能留下它的“根”。疝痛是指腹腔内脏（一般是小肠肠曲）突出腹腔或突入体内的腹内间隔而引起的强烈疼痛，对于动物的疝痛， 兽医尚没有有效的根治方法。犀牛终于还是断气了，科学家迅速用手术刀从它的卵巢里取出四颗活的成熟卵子，并立即将其浸在液氮中冷冻起来。科学家利用冷冻的手段将这头苏门答腊雌犀牛的“根”保留了下来，期望以后有机会使之解冻受精后植入别的雌犀牛子宫内，从而获得带有这头已死的雌犀牛体内基因的后代。

这头犀牛是存入“冷冻方舟”的又一个动物。现在全世界每天有 50 至

100 种动物或植物在灭绝，随着森林、草原越来越少，动物的数量亦不断减少，而且种群之间常常相互隔离而难于交配，这就造成它们之间的近亲繁殖不可避免，使后代的死亡率增高，繁殖能力减弱。同时由基因素质的下降， 也降低了动物适应环境、正常生长的能力。正如达尔文进化论中所提到的， 物种各个成员各不相同，才能使它们在繁殖中保留健康基因，从而能经受住生存环境的变化。因此，为了挽救濒临灭绝的动物，生物学家决心尽量保留濒危动物的基因，建立基因库，以使它们能留下后代。人们将这一挽救工程称作“当代诺亚方舟”。现在，在美国的几家动物园都已建立基因库，保存有动物的精子、卵子、胚胎等。基中圣迭戈动物园的濒危动物繁殖中心内， 存有 200 多种濒危动物的精子和卵子，其中包括大猩猩、苏门答腊虎、大象、小蝙蝠等许多稀有动物。

科学家们采用先进的医疗技术。使动物在被麻醉后不到一小时即可取出基因标本，然后对其进行防冻处理后再冷冻保存。以免受到低温的损害。然而，冷冻基因物质要求的技术准确性相当高，每一物种的冷冻步骤都不尽相同。一种化学药品的配量对保护一种动物的细胞具有特效，但对另一物种的细胞则可能特别有害。因此，科学家们对每个物种基因标本的冷冻都要进行多次的试验。尽管如此，他们仍担心冷冻在“方舟”内的成千上万的基困标本是否每一种解冻后都会成活。

那些用于人类生育的高技术正在被用于濒危动物的繁殖，包括试管动物“婴儿”和动物“代理母亲”。1990 年，一只西伯利亚虎产下了三只孟加拉虎，这三只小虎就是在试管内受精后植入西伯利亚母虎的子宫内的。生物技术正在拯救濒危动物，但它只是意味着扩大濒危动物保护规模而已，要想真正拯救它们，则必须保护好它们在野外生存的栖息环境，保护森林、草原、海洋、湖泊，保护我们唯一的家园——地球。