雌蛾的召唤

每年的 4 月中旬，是天幕毛虫结茧化蛹羽化的时节。天幕毛虫是一种不算漂亮的蛾子，个头也不大，翅膀的幅度一共才 3～4 厘米宽。它浑身淡棕黄色，前翅长有两条暗褐色的横向条纹，雄蛾比雌蛾小，头上长有梳状触角。果园里经常可以见到天幕毛虫的幼虫，为了了解其繁殖过程，科学家做

了个有趣的实验，将快要化蛹的幼虫捕回实验室，置于饲养桶内，并留心注意其羽化的过程。一般来说，雄蛾比雌蛾早羽化一两天，于是，科学家放掉雄蛾，将雌蛾养在饲养笼内。到了傍晚，打开窗户，奇异的现象出现了：很多雄蛾飞进实验室，成群地围在饲养笼的附近，有的干脆落在饲养笼上面， 有的绕着它飞来飞去，显然，这些雄蛾是被笼中的雌蛾吸引而来的。下一步， 科学家捕捉一些雄蛾，剪断它们的触角：有的把两根触角全部剪掉，有的剪掉一根，有的则剪去半截，结果，没有触角的雄蛾丧失了寻找雌蛾的能力， 而只有一根触角的雄蛾和触角剪短的雄蛾，还是向饲养笼飞去，在上面爬行。

原来，雄蛾是依靠触角感知雌蛾的存在的。昆虫的嗅觉器官通常分布在触角上面，有几种蛾子的雄蛾嗅觉特别发达，在几百步以外就能嗅到雌蛾的气味。这些雄蛾的触角是羽状的或梳状的，所以它的表面积比普通触角大得多，天幕毛虫的雄蛾的触角即是这样，如果它的触角被剪掉，就失掉了嗅觉器官，丧失了感觉气味的能力，而它原本正是凭着雌蛾发出的气味与之相遇“结识”的。

从理论上讲，雌蛾的这种气味是性外激素，它是由雌虫腹部末端或其它部位的腺体所分泌的一种能引诱同种异性昆虫的化学物质。雄蛾触角上的感受器对性外激素的反应非常灵敏，只要每毫升空气中存在几千个，甚至几百个性外激素分子，它就可以感受到，并出现一系列诸如摆角、振翅和飞舞等行为反应。

各种昆虫的性外激素有其特异性，仅对同种的昆虫起作用。目前，一些种类的昆虫性外激素的化学结构已被搞清，它们大都属于酯类、醇类和有机酸类。科学家现已通过人工合成昆虫的性外激素，用作性引诱剂，与黑光灯物理方法或杀虫剂相结合防治害虫，并取得显著的杀虫效果。