“敬老日”谈人的寿命

我国把农历 9 月 9 日定为“敬老日”，提倡尊敬老人，让他们安度晚年， 生活更加快乐幸福。那么，多大年纪就称为老人了呢？

一般来说，现在人的平均寿命是 70 多岁，55 岁以上的人就称为老人了。但是，根据科学家研究，一个人全身的细胞总数约有 100 万亿个，这些细胞

从胚胎开始，平均每 2.4 年分裂一次，分裂 50 次以后便自行衰亡。照这样计

算，人的寿命应为 120 岁。在我国历史上就有过 150 岁老人的记载，而根据

《吉尼斯世界之最大全》，世界上享年最高的老寿星是日本国鹿儿岛县的泉重千代，活了 120 岁零 237 天。

可是，为什么大多数人活到 70 岁左右便死去了？能不能运用生物及化学

方法防止衰老，使人的寿命延长 50 年呢？这是目前生物科学家研究的一项重要课题。

现已查明，引起衰老的原因很多，除社会上的外部原因外，其内部原因主要是细胞的退化、酶的失活、内分泌和免疫系统功能的下降等。细胞是人体最基本的生命单位，它在日常的化学反应中产生一些有氧化作用的自由基和某些氧化性的酶。这些氧化性物质会把细胞核中贮存遗传信息的 DNA 双螺旋链氧化断裂成一些单链片断，使遗传信息在翻译和转录过程中发生错误， 导致子代细胞功能下降。生物化学家们发现，防止衰老的一个有效方法是适当地吃些维生素 E，因为它有抗氧化作用。他们还发现，吡喃共聚物、葡萄糖、卡介苗和脂质 A 等能激活人体内的巨噬细胞，增强它吞食病毒和细菌的能力，提高免疫系统的功能。

内分泌系统与人的衰老密切相关，科学家发现，人体内的重要器官（如大脑、心脏和肝脏等）不一定随着年龄的增加而退化。生理学理论认为，只要人体内能保持激素系统分泌的平衡，就不会受到死亡的威胁。然而，如何能保持人体的内分泌平衡，至今仍是不解之谜。

为了揭开长寿的秘诀，首先应搞清胸腺和肾上腺激素与人衰老的关系。胸腺位于人的胸腔内，它随着婴儿的出生而生长。初生的幼婴胸腺大约只有12～15 克，到了性成熟时增至 40 克左右。此后又随着年龄的增长而逐渐衰退，最后完全失去功能。胸腺对人的寿命有何作用尚有待研究。肾上腺分泌的几种激素对人体维护正常生理功能作用重大，科学家推测导致衰者和死亡的主要因素可能与肾上腺激素有关，正在努力探索其中的奥秘。

一旦长寿的秘密被揭开，人类必定能找出避免或延缓体内内分泌失去平衡的方法，延长人的寿命。到那时，现在所谓的老人不过只是朝气蓬勃的青壮年。