红色的火焰——红鹳

红鹳是世界著名的珍禽，外貌高雅而端庄。这种鸟产于坦桑尼亚马尼亚拉湖畔、法国罗讷河口和美洲东部。其中以美洲的红鹳个子最大，色彩最鲜艳，新独立的巴哈马联邦是红鹳之乡，约有 5 万多只，红鹳被誉为巴哈马的国鸟。

红鹳属于涉禽类。它们喜爱群居，当成群红鹳涉足湖边觅食时，从飞机上望下看去好象是一片沸腾着的粉红色波涛，非常美丽，故又有“火鹳”、“火烈鸟”之称。红鹳外形很奇特，脖子细长，喙呈镰刀形，两条红色的腿又细又长，婷婷玉立，象“踩高跷”似的弱不禁风。在憩息时，有时还单腿卓立，将头卷藏在翅翼下，更需要高超的平衡技术。

红鹳性格安静胆小，容易受惊，一有响动就仓皇而跑。第二次世界大战时，曾有一架飞机在红鹳群上方低空掠过，使红鹳吓得发了狂，彼此践踏， 许多鸟的长腿被折断，伤亡很大，过了好些日子才恢复平静。因此巴哈马政府为保护红鹳还规定飞机飞过红鹳群居地区的上空时不得低于 2000 公尺。

每年春天是红鹳的繁殖季节，雄鹳常常跑到雌鹳面前跳跃起舞，扭颈展翅，卖弄姿态，以博得对方的青睐。几天后，它们就都成双成对形影不离了。红鹳一窝产卵 2 枚，小鹳刚出壳时，浑身是白色柔软的绒毛，直喙短腿，象只小白鹅。十天后，小鹳的喙就变弯曲了，两腿也伸长了。有趣的是，红鹳只是在大群中繁殖，在族群的驱策下生殖力才得到加强，若离群索居，生殖就不顺利。因此在动物园内很难繁殖。

红鹳飞行时，颈和腿向前后平伸，象一条红带从兰天白云中掠过，显得格外轻盈自如。每年年末，巴哈马成群的红鹳都要到佛罗里达半岛旅行。那里的人们也非常欢迎它们，每年有四百万张印有火烈鸟的明信片从佛罗里达发出，酒吧、餐厅、商店、旅馆也都以火烈鸟命名，并举行红鹳表演赛，粉红色的旗帜到处飘扬。难怪人们还以为佛罗里达半岛是红鹳的故乡，其实它们仅是来作客的。