丛林响尾蛇的隐秘生活

大名鼎鼎的响尾蛇分布于北美洲，它长约 2 米，身体呈绿黄色，具有菱形的黑褐斑，属于爬行纲蝮蛇科。响尾蛇的肉质尾巴之后是一串角质的响环， 剧动时能发声。这也正是响尾蛇得名的缘由。在美国东北部山林中，分布着一种丛林响尾蛇。科学家们经过 9 年的艰苦研究，揭开了这种神秘动物的隐秘生活。

每年 9 月下旬，晚上的气温开始下降，这时响尾蛇也开始“考虑”回巢

越冬了。到了 10 月中旬，它们已经陆续地回到巢穴中。响尾蛇巢穴一般在地下的洞穴或岩石的裂隙中。它对巢穴的要求非常严格，一旦选定一个洞作为冬眠巢，巢的主人就把自己的未来寄托于它，终生不再选用别的洞穴。因而许多这样的冬眠场所，即我们所称的巢穴，实际上已经连续用了数百年乃至数千年，它是整整一群响尾蛇的永恒的家园。

响尾蛇要在巢穴中蛰伏 6、7 个月，直至来年 4 月末 5 月初，温煦的阳光才把它们重新召回到地面上来，这时人们穿过树林时又要提心吊胆了。随着天气转暖，响尾蛇渐渐远离巢穴，向森林中的坡地和山岭上迁移。响尾蛇夏季的活动范围一般是离巢一英里或更远一些，最远的记录是 3.5 英里。这是科学家通过在蛇身上安装无线电发射器，利用无线电跟踪获得的。

科学家在研究中还采用了标记重捕法，即捕获响尾蛇后，剪去其腹部部分鳞片，并给响尾环涂上鲜艳的油漆，做好标记，以利日后再捕捉后辨认。通过这种方法，了解到响尾蛇成熟很迟，第一次繁殖一般要到七、八岁甚至更晚。

丛林响尾蛇在夏末秋初交配繁殖。然而，交配以后精液要在雌蛇的生殖系统中保存一个冬天，至来年六月蛋才受精，然后再过约三个月幼蛇出世。这种延迟受精在动物界中是罕见的。响尾蛇一胎平均有九条小蛇，每隔三年繁殖一次，这显然是恢复生育所消耗的大量精力。十月初，幼蛇分散开来， 大多数向母亲原来的巢穴移动。试验表明，幼蛇是通过跟踪成年蛇的气味找到巢穴的。

由于响尾蛇有剧毒，可致人于死地，往往引起人们的恐惧感和对它的仇恨。其实响尾蛇几乎总是不战而退，避免与人类遭遇。如果受惊，它往往振动其尾，发出“呼呼”的声音，以示警告。除了自卫，响尾蛇极少侵犯人类。它的捕食对象主要是白脚鼠和金花鼠，是捕鼠能手。

现在响尾蛇已被列为濒临绝种的动物，美国纽约规定，每杀一条蛇要处以 1000 美元的罚款。作为大自然蛇类世界的一颗明珠，响尾蛇应该具有在其尚存的栖息地中继续生活的权力。