寻找斯芬克斯之谜底——癌症之谜探索（3）

真是一波未平，一波又起！最近，科学家们在正常细胞内又发现了另一大类与肿瘤有关的基因，它们就是肿瘤抑制基因，又叫抗癌基因。1986 年～ 1987 年，第一个肿瘤抑制基因——视网膜母细胞瘤隐性基因 Rb 被分离鉴定出来。接着发现，许多肿瘤中 Rb 基因发生突变或失活。更惊人的是，肿瘤抑制基因 Rb 的蛋白产物在正常细胞的增殖中也起着重要的调节作用。目前，科学家们正在致力于寻找新的肿瘤抑制基因，取得了很大进展。研究结果表明， 许多肿瘤的产生，与某个（些）肿瘤抑制基因的功能失活密切相关。

肿瘤抑制基因的发现，使人们对于癌变机理有了新的认识。形象地说， 癌变恰如一枚硬币，原癌基因是硬币的一面，肿瘤抑制基因则是硬币的另一面。当然实际情况比这要复杂得多。癌变是细胞增殖失去控制的结果，而细胞增殖的平衡则由原癌基因和生长促进因子、肿瘤抑制基因和生长抑制因子等所组成的一个多环节、错综复杂的调节网络维系着。与原癌基因的过度激活一样，肿瘤抑制基因作用的极端削弱甚至丧失可能也是癌变产生的一个重要原因。

对于癌变机理的研究虽然取得了重大进展，但远未完全阐明。或许我们看到的只是一座冰山的顶部，谁又能预料到汹涌澎湃的浪涛之下还隐藏着什么呢？但是科学家们没有停止探索。因此，我们可以自信地说，随着研究的不断深入，人类的智慧定能解开大自然留给我们的这个现代的斯芬克斯之谜，制服这头怪兽的日子已为期不远了。