趣话西红柿

西红柿现在已成为各国人民饭桌上的美味佳肴，可是你是否知道，几百年以前人们还害怕吃西红柿，并把它当作是一种毒果呢！

西红柿原来是一种野生茄科植物，最早生长在南美安第斯山区北坳，结的果实只有豌豆那么大，印第安人曾对它进行过人工栽培。1554 年葡萄芽人把番茄从南美运到欧洲，当作奇花异草栽于庭园、花坛，以供人们观赏。西红柿开的小黄花，虽然没有什么香味，但是，它结出的果实却很好看。刚刚结出的西红柿，碧绿得象一颗颗绿色的玛瑙，半熟时变成黄色或粉红色，熟透以后红光铮亮，煞是可爱。在同一棵西红柿植株上，各种颜色的果实挂得琳琅满目，深受人们的喜爱。不久西红柿传入英国，女皇伊丽莎白的情人将一株西红柿赠送女皇，于是西红柿就成了“爱情之果”。

即便是观赏，人们对它还是敬而远之，据说是因为它的枝叶上长满了茸毛，并且还会分泌一种有怪味的汁液，更主要的是由于人们认为它跟颠茄和曼陀罗这类茄科含毒植物有亲缘。因此，这美味的西红柿被视为毒果，当时希腊人称它为“狐狸的果子”使它蒙受“冷遇”达三百年之久。直到十八世纪末叶若不是意大利出了一勇士，冒着“生命危险”吃了头一个，西红柿的食用价值真不知要到哪一天才能被人知晓哩！1811 年出版的英国《植物学大辞典》里，对西红柿的描述还采取怀疑态度：西红柿虽然还被认为是有毒的植物，但在意大利已经同胡椒、大蒜与牛肉一起食用了。“西红柿就大蒜” 一语道破了当时人们的矛盾心理，想吃又怕中毒。1820 年，又有一个名叫罗伯特·吉本·约翰逊的人，在美国新泽西州的的萨勒姆地方政府办公楼的台阶上，向公众做了吃西红柿的表演。这个在各个方面都默默无闻的人，倒以此举为自己挣得了些名气，在客观上也进一步促进了西红柿的食用价值。

意大利人在尝到西红柿的甜头后，他们便想向世界推销，于是把西红柿美其名为“金苹果”。至此，西红柿才算“见了天日”。因为它的味道和形态确实很美，所以很快就遍布全球。

我国原来没有西红柿，大约在 1630 年左右才由西洋传入，由于它来自西洋，果实有点象柿子，故名西红柿；又由于它跟茄子同属一科，果实还有点象茄子，故又称番茄；还有叫六月柿的，因为它通常在六月结果。

西红柿的果实肉厚汁多，酸甜可口，是营养价值较高的蔬菜。人类食品中的六大营养成分，在西红柿中无一不备，它所含的多种维生素和无机盐更受到人们的重视。其中的维生素 C，由于有酸的保护，在烹调中不易消失和破坏；西红柿的酸——草酸含量极微，对人体有益无害；钙、磷、铁的含量虽不及菠菜，却容易被人吸收。另外，西红柿中还含有一种特殊的成分—— 番茄素，它有助消化和利尿的功效，对肾脏病患者尤为有益。

西红柿对人体的营养价值，它那悦目的颜色、优美的形态和适口的味道以及吃法的多样性受到了人们的欢迎。目前世界各地竞相培育，品种已达四千多个。法国农科院一位园艺学家培育出一个足有 2 公斤重的番茄，称得上是世界番茄的冠军。