植物育种家——布尔班克

一百一十多年前，美国有两个小小的农场，那里生长着各种奇花异果， 使人眼花缭乱。在农场果园的一角，生长着鲜美无比的无核李，它是用法国野生无核李和优良栽培李杂交的。离李树不远有几株甜樱桃，它的成熟期比李树早，果实鲜艳透亮，不仅丰产、早熟，而且品质好，便于运送。往左看， 有一株稀奇的桃树，是用桃和扁桃杂交的后代，一棵树能结桃子 500 个，除果肉可吃外，核仁的壳很薄，包着一颗同扁桃仁一样味道香甜的种仁。往右走，是那既不像杏，又不象李的杏李树，据说它是日本李和杏杂交的后裔， 但果实可比它的父母大得多！在坚果园里，人们能够看到一种名叫“奇异” 的胡桃，它生长迅速，木质又好，原来是加利福尼亚杂种胡桃和黑胡桃的子孙。到了 5—6 月份，白色的树霉和无刺的黑霉成熟时，扑鼻的香气又把人引入农场里一个不平常的小花园。这里生长着著名的“沙斯塔”雏菊、香水芋、香马鞭草、澳大利亚紫萝兰等新型花卉。深秋时节，果园里的板栗成熟了， 稀奇的大板栗树，果实累累，每个壳斗里竟包着 6—9 个栗子，每个栗子有

28 克重，直径约 5 厘米。此外，农场里还有许多说不清名目的粮食作物、饲料作物、经济作物、蔬菜等，真是美不胜收，目不暇接。

看到这里，人们或许要问，这不是科学幻想吗？不，这可是千真万确的事实。那两个小小的农场在美国加利福尼亚洲的圣罗莎和塞巴斯托堡，培育这些奇树异果的就是著名的植物育种家——路得·布尔班克。

布尔班克 1849 年 3 月 7 日出生于美国麻萨诸塞州兰开斯特镇，他只受过普通学校和当地学院的教育，毕业不久开办了一个小规模的农场，生产果品蔬菜，兼营良种苗木和种子。1872 年开始育种活动，当他刚满 23 岁时就从一株经过选择的“罗斯、早熟马铃薯”的实生苗中培育出产量高、品质好， 定名为“布尔班克马铃薯”的新品种，后来在世界各国受到大量推广。1875 年 10 月他迁到南部加利福尼亚州的圣罗莎，直到 1924 年去世。在那里他把毕生精力和全部才华投入到通过杂交和选择获得新品种的工作，创造出神话般的植物新品种和新类型。

布尔班克的成功并非偶然。为了创造一种理想的青饲料——无刺仙人掌，他一直坚持研究 15 年之久。他用小而少刺的仙人掌和多刺的仙人掌进行杂交，多次试验。由于经常和带刺的仙人掌接触，他的双手和周身被这种有毒的刺所伤害，红肿，痛痒，长期坐卧不安，痛苦万分，但他以惊人的毅力一直坚持到底，终于培育成了巨大、无刺的仙人掌。在裁培三年后，每亩地能生产 10 多吨鲜饲料，还能收获到味甜多汁的浆果。无刺的仙人掌再生能力极强，种植一次可以年年收获，甚至维持百年以上。

布尔班克对他的研究工作极其严肃认真，不畏艰难困苦，将毕生心血献给了培育新植物的事业。正如他自己所常说的：时间不能增添一个人的寿命， 然而珍惜光阴却可以使生命变得更有价值。