鸟类的鼻祖——始祖鸟

啤酒是人们最喜爱的饮料之一。世界上最著名的啤酒产地，当属德国的巴伐利亚了。在其首府慕尼黑，还有个别开生面的啤酒节，从九月最后一星期一直延续到十月的第一个星期。巴伐利亚盛产啤酒，也盛产化石，而在科学方面最负盛名的当属始祖鸟。

第一件始祖鸟化石标本是 1861 年巴伐利亚索伦霍芬附近的晚侏罗纪层

（距今 1 亿 5 千万年）中采到的。后来陆续又采到 4 件。始祖鸟的身体大小象乌鸦，骨骼保存齐全，还有清楚的羽毛印痕。它一方面象爬行类，如有牙齿；三块掌骨彼此分离，没有愈合成腕掌骨；前肢指端有三个爪等。另一方面，始祖鸟又具有一些显然是鸟类的特征。例如：全身长着羽毛，前肢已变为翼，有“V”字形锁骨等。因此它正好代表着由爬行类过渡到鸟类的中间类型。成为鸟类的鼻祖。

一般认为鸟类是从爬行类的主干初龙类中原始的槽齿类演化出来的。槽齿类繁盛于地史时期的三迭纪（距今 2 亿 4 千余万年～2 亿余万年），到三叠纪末期就绝灭了，它就是鳄类、翼龙类、恐龙类以及鸟类的祖先。至于鸟类究竟是来源于槽齿类中的哪一类呢？目前还有不同意见，比较新的材料倾向于说明始祖鸟是从恐龙类中的一支兽脚类演化而来的，因此有人认为恐龙并没有完全灭绝，现代鸟类就是它的后裔。

始祖鸟化石太珍贵了，它的意义太重要了，因此也就引来了许许多多的品头论足。1985 年天文学家弗雷德·霍伊尔和查拉德·威卡马辛霍等人在英国摄影杂志上发表了一篇文章，并登出了藏在泰勒博物馆的始祖鸟的标本的照片，他们提出这一著名的始祖鸟标本上的羽毛印痕很可能是个骗局。他们的理由是，化石表面的羽毛印痕是出现在一块质地比下层岩石结构细得多的物质之上的，这些物质的有些部分就象“一块块弄平了的口香糖”。这说明在化石发现后，有可能在化石上使用了某种胶结物，并在其上伪造了羽毛痕迹。

一石激起千重浪，这篇文章在古生物学界掀起了轩然大波，引起了一场争论。以大英自然历史博物馆两栖、爬行类和鸟类馆馆长阿伦·查里德为首的古生物学家，在电子显微镜下仔细地观察了始祖鸟标本。他们并没有发现这两位天文学家所说的那层用以伪造羽毛印痕的胶结物。紫外线光谱照片显示出标本上清晰的纹路和二氧化锰树枝石穿过羽毛印痕并深入到骨骼和尾部的现象。他们还发现，在化石附着石板那一面的裂缝和树枝石与其他物质很贴切，查里德和他的同事们认为这样的细节在技术上是伪造不出来的。

争论还在继续，不过我们相信终有一日会真相大白的。