自生说与生源说的论战

微生物的发现大大激发了人们探索生命起源问题的兴趣，也引起了一系列的推测和争论。一碗美味的肉汤一夜之间变得臭味难闻，并能发现其中生活有细菌，虽然人们已不相信上帝创造人，可是汤中的细菌是怎样形成的呢？十七世纪，对这个问题的解释主要有两种观点：一种以为来源于微生物

种子，微生物种子从空气中落到食品上，溶液中，从而长出微生物，这就是微生物的生源说；另一种观点以为微生物来自食品和溶液中的非生命物质， 是自然发生的，这便是关于微生物起源的自然发生说。两种学说从产生之日起，便展开了旷持日久的激烈论战。

1749 年尼得海姆（1713—1781）用热火灰加热肉汁作实验，经过一段时间后他在肉汁中发现了微生物，而这种微生物在实验开始并不存在于肉汁中，于是他得出了细菌起源于肉汁的结论。

约在同一时期，意大利神父——生源说的斗士斯巴兰查理（1729—1799） 把牛肉汁煮沸一小时，倒入干净的玻璃瓶子中，盖上盖，瓶中却没有微生物。他立刻找自生说学派论战，却没有说服尼得海姆，尼氏固执地认为空气是微生物自然发生的根本，把瓶子封起来，便把它们和外界空气隔绝了。

大约 70 年后，舒尔茨（1815—1873）把外界空气通过强酸溶液后再进入煮沸后冷却的肉汁里，施万（1810—1882）则让外界空气经过红热的管道后再进入瓶中的肉汁中，两种情况下肉汁中都没有发现微生物。说明酸和热破坏了空气中的微生物种子。但是，顽固的自生论者认为：酸和热使空气发生了变化而失去“活力”，所以不再滋生微生物。

1850 年施洛德和杜奇做了一个更有说服力的实验，让空气经过棉塞后进入密封的冷却肉汁中，肉汁中没有微生物生长。棉塞滤除了空气中的微生物种子。

1859 年，自生说被保切特复活。他进行了许多逻辑推理和数据说证，发表了一个“证明”生物自然发生的详细报告。同时代的微生物学家巴斯德被这些推理和数据激怒。他设计了一个鹅颈瓶，现称巴斯德烧瓶，瓶上有一个弯曲的细长管，与外界空气直接相通。瓶内的溶液加热到沸点，冷却后，空气可以重新进入。由于有弯曲的长管，空气中的尘埃和微生物落在管中而不进入溶液，使溶液保持无微生物生长的状态。如果瓶颈破裂，溶液中就会出现大量微生物。

1864 年 4 月 17 日，巴斯德在巴黎神学院报告了他的实验结果。历经一个多世纪的关于微生物如何产生的激烈争论，以自然发生说的失败而告终。否定微生物的自然发生说是巴斯德对微生物学发展所作的重要贡献之一。

巴斯德的天才实验，得出令人信服的结论，腐败物品上的微生物，来自于空气中的种子。这个实验也导致巴斯德创造了有效的灭菌方法——巴斯德消毒法，并引入到微生物的研究中，推动了基础微生物学的发展。