气味与健康

气味是动物赖以生存的重要信息之一。动物通过气味寻找食物，区分敌友，趋利避害、辨别道路，追求配偶，传递信息。人类靠鼻腔粘膜上大约五百万个嗅细胞，能区分出二千至四千种气味。许多动物的嗅觉比人灵敏得多， 训练有素的狗能区分二百万种不同的气味，因为狗有大约二亿二千万个嗅细胞。昆虫的气味感受器主要集中在触角上。有一种飞蛾靠气味能找到几公里以外的异性，它几乎能感觉到一个气味分子的刺激。

科学家认为，气味物质必须具备足够的挥发性，有微弱的水溶性和脂溶性这三个基本条件，才能被感受到。研究表明，对于人类来说，气味和色彩一样，只有基本的七种，即樟脑味、麝香味、花香味、薄荷昧、刺激味、醚味和腐败味。这七种基本气味按不同比例混合，就变幻出世间千差万别的各种气味来。这些气味在人的生活中占有重要的地位。气味对人的生理心理有十分明显的影响，每个人都有这样的体验：有的气味使人精神振奋，心情舒畅，并能引起令人愉快的联想；有的气味却使人恶心、烦闷、抑郁和引起不愉快的联想。通常自然界令人愉快的气味有益于健康，而令人厌恶的气味则对健康有害。科学家还发现，人们对气味的感受还与种族、性别、年龄、生活习惯、文化教养有关。例如女人的嗅觉比男人灵敏，对气味的感情反应也比男人敏感而强烈。她们比较喜欢玫瑰、薄荷等香味，而男人则对熏衣草、麝香、檀香等香味有所偏爱。人在青壮年时期嗅觉最为灵敏，随着年龄的增长，嗅觉灵敏度降低。许多老年人抱怨食物味道不好，食欲不佳，这与他们嗅觉迟钝有关。又如原始人、土著人比现代人、都市人嗅觉灵敏得多，这与现代人借助现代科学增加其他信息量，从而降低嗅觉重要性有很大关系。

随着对气味秘密探索的不断深入，人们将利用嗅觉的原理和气味的效应来造福于人类。