麻纺织生产由来已久

1972 年，江苏吴县草鞋山的新石器时代遗址中出土了三块珍贵的葛布残片，这些纺织品是五千多年前我们祖先的杰作。在浙江余姚河姆渡遗址中出土了苎麻绳索，浙江湖州钱山漾也出土了几块毫不逊色的苎麻布残片，福建武夷山岩棺出土了几块商代苎麻布和大麻布，河北藁城又出土了商代大麻布残片。这些出土的实物，就是我国早在四五千年前利用葛麻作为纺织原料的可靠见证。

在二三千年前，我国劳动人民已经从生产实践中鉴别出大麻是雌雄异株，把雄麻叫枲（xǐ），雌麻叫苴（jū），这是世界上最早对大麻进行植物生理方面的认识。枲麻韧皮纤维比较柔细，可以制做精细的织物，而苴麻纤维粗硬，织出的织品比较粗糙。麻（指大麻）、纻、葛是古代主要纺织原料， 在《诗经》中，提到麻、纻、葛的诗句有几十处之多。西周王室还设立了“典枲”的官职，专门掌管麻和纻的纺织生产；又设立了“掌葛”的官职，专门“征絺、綌之材”和“征草贡之材”（《周礼》），也就是征收麻、葛等类纺织原料。用枲、纻纤维织成的织物就叫枲布、纻布；用葛纤维纺织成的织物当时有精细和粗糙两种，精细的叫“絺”（chí），粗糙的叫“綌”（xì）。由于絺、纻纺织加工精细，一般都成为统治阶级的奢侈品。“冬日被裘罽，夏日服絺纻”（《淮南子》），“罽”（jì）是毛织物。这就是当时统治阶级的生活写照。西汉初，刘邦（前 256—前 195）为了抑商倡农，曾经下令：“贾人毋得衣锦、绣、绮、縠、絺、纻、罽”（《前汉书》），“縠”（hú）也是丝织品。可见当时的絺纻已经和高贵的毛丝织物并列。