初版序言

茅以升

正当全国人民努力奋斗、争取在本世纪末实现四个现代化、赶超世界科学技术先进水平的时候，出版这本介绍我国古代科学技术成就的书，是否会有不急之务的感想或疑问呢？水有源，树有根，科学技术也有继承发展的问题。毛泽东说：“中国的长期封建社会中，创造了灿烂的古代文化。清理古代文化的发展过程，剔除其封建性的糟粕，吸收其民主性的精华，是发展民族新文化提高民族自信心的必要条件”①。列宁也说：“马克思主义⋯⋯并没有抛弃资产阶级时代最宝贵的成就，相反地却吸收和改造了两千多年来人类思想和文化发展中一切有价值的东西。”②因此，这本书的出版，正是为了鉴古知今，来加强我们当前为了那宏伟目标而奋斗的信心。从这本书的内容来看，我国古代的科学技术，长时期处于世界上的前列，有过惊人的辉煌历史，只是在近二二百年前，才开始走下坡路。正如英国学者李约瑟在他所著的《中国科学技术史》的序言中所说：“中国的这些发明和发现往往远远超过同时代的欧洲，特别是在十五世纪之前更是如此（关于这一点可以毫不费力地加以证明）。”①

科学技术的成就，并非纸上谈兵，而应该是确实无疑地表现在活生生的各种事实上。如果一项科学创见或技术发明不能最终反应到人民生活上来推动历史前进，那就不能算是成就。这本书所介绍的成就，都可以在我国历史上得到验证，都可以算是当之无愧的成就。

首先，几千年来，我国除短暂时期外，政治上始终统一，尽管民族众多而未分裂成欧洲那样；更不像罗马帝国或蒙古帝国，只是盛极一时，以后就衰亡下去。我们中国和它们不同。我们中华民族上下四千年，屹立于大地，而且日益繁荣昌盛。主要原因之一，正如本书的内容所体现的，就是由于我们有自己的科学文化的辉煌成就。

在今天的世界上，我国国土并非最大，但是人口最多。这不能说只是由于地理条件如气候、土地、资源等比较优越的缘故，因为有同样优越条件的国家，人口都比我国少得多。这应当主要归功于我国古代的农业和医药科学的成就。当然，其他文化和经济方面也有重大影响。

在国内人口增长的同时，海外华侨人数也很多，到今天已有三四千万人，散布在世界各地，主要在东南亚一带，在当地作出多方面的贡献。他们依靠祖国的文化，形成团结的力量，这文化里就有科学技术，是华侨立足海

① 毛泽东：《新民主主义论》，《毛泽东选集》，人民出版社 1991 年第二版，第二卷，第 707、708 页。

② 列宁：《论无产阶级文化》，《列宁选集》，人民出版社 1972 年第二版，第四卷，第 36 页。

① 李约瑟：《中国科学技术史》，科学出版社、上海古籍出版社 1990 年版，第一卷，第 2 页。

外的一种凭借。

说到华侨，不由地想到两千年来我国科学技术在国际文化交流中的地位和影响。汉代张骞使西域，开辟了“丝绸之路”，通往中亚、西亚各国；唐代鉴真和尚去日本；明代郑和“下西洋”。不少的探险先驱，都带去了祖国的科学技术。当然，这也同时开辟了我国吸收外国文化的途径。

从十七世纪耶稣会传教士来到北京以后，“西方”的科学技术开始输入我国。到了清代末期，封建统治者崇洋媚外，五四运动后又有人提倡“全盘欧化论”，结果西方的科学技术就逐渐占领了我国的文化阵地。直到解放以后，由于毛泽东主席和周恩来总理的关怀，我国古代科学技术才逐步恢复到它应有的地位。因而全国各地都特别重视出土文物的发掘、整理、研究、展览等工作，并对古代遗留下来的建筑、桥梁、古迹等贯彻执行由国家重点保护的方针。从大量的古代文物中，可以验证我国古代的科学技术对我国悠久文化所起的重大作用。

建国不久，1950 年，我中央人民政府就颁布法令，规定古迹、珍贵文物图书和稀有生物保护办法，并且颁发古文化遗址的调查发掘暂行办法。二十八年来，出土文物的数量之多，价值之高，都非常惊人，使我们对我国各民族的文化遗产有了广泛和深切的认识，特别是对古代科学技术，能亲眼看到它成就的伟大。比如：河北满城西汉刘胜墓中的“金缕玉衣”；湖北江陵凤凰山西汉文帝年间的古墓里有非常完整的男尸一具，外形和内脏的保存都胜过长沙马王堆汉墓里的女尸；陕西岐山、扶风交界处发掘出西周大型建筑遗迹；陕西咸阳发掘出秦始皇时代宫殿遗址；广州市发掘出秦汉造船工场遗址；等等。数不胜数的两千年前的遗物中，哪一项里没有科学技术的贡献呢！

当然，从这许多文物和遗址中，首先接触到的是当时手工艺的水平，在某些方面，两千年前劳动人民的技巧，竟可以同今天的技巧相比。手工艺表现在物质上的成品，必定牵涉到各种材料的生产和利用，如铜铁、玉石、木材等等。在材料的制成和使用中，结构和装配等等里面，就都有技术，有属于冶金工程的，有属于采矿工程、土木工程、机械工程的，甚至还有化学工程。我国两千年前就有了这样的技术，这是很可以引为自豪的。至于科学水平，这是表现在技术上的，技术之所以成功，必定暗含科学道理，这就证明了，当时劳动人民的生产实践已经掌握了自然界里物质运动的一些规律。

在秦汉以后的文化高潮推动下，我国的科学技术逐步发展，如本书中所介绍。更可贵的是，在自然科学方面，如天文、数学、物理、化学、地学、生物学、医学、药物学等等，有的成就超过西方一千年，如祖冲之的圆周率；以及气象学、地震学方面，也处于世界的最前列。至于技术，对人类的贡献就更多了。如造纸、指南针、火药、印刷术等等都是我们祖先发明的。在各种工程上的成就更是数不胜数。所有古代科学技术的成就，都是我国人民几千年来勤劳勇敢、机智奋斗的结果。我国人民有无穷的智慧和力量，富于创造性，不但表现在政治、经济、军事、文艺方面，也表现在科学技术方面。

由于长期的封建统治，我国人民的聪明才智几千年来并未得到充分发展，特别表现在科学技术上，否则成就一定会更加伟大。也因为这个缘故，古代科学技术上有过特殊贡献的学者、技师和劳动人民，大都是没没无闻的。然而名虽不传，他们的功绩是不朽的。他们的辛勤成果，犹能重见于今日。

现在看来，我国古代的科学技术，是否都已经陈旧、不值一顾了呢？如果把今天的新科学、新技术好好分析一下，往往可以看到旧科学旧技术的痕迹，因为新的总是从旧的发展而来的。从整体看来，当然已经面目全非，但是从它组成的部分或零件来深究，穷源探本，往往能看出它的脉络所在。即使是从西方传来的东西，也会发现有的部分原来是从我们传过去的旧东西里继承来的。从实践来的旧技术，有的形成传统，到今天还有它一定的价值，所以还能古为今用。最突出的例子，河北省的赵州桥可以算一个。它已经有一千三百多年的历史，但是它的“敞肩拱”技术，今天桥梁工程上还在广泛应用，并且在它的基础上，发展出新型的“双曲拱”。由此可见，在科学技术上，优良传统是很可宝贵的。

我国古代的科学技术，在当时的世界上是领先的。在科学技术的竞赛场上，我国是得过锦标的。我国有过这样的历史，在今天的同一竞赛场上，对世界的先进水平，我们是能够赶上并且超过的。我们不但有信心，而且有能力。这本书就是有力的鉴证。

1978 年一月