我国古老的传统分类认识

用草、木、虫、鱼、鸟、兽来概括整个动植物界的种类，这是我国最古老的传统分类认识。这一分类认识在我国最早的一部词典——《尔雅》中比较完整地反映了出来。

《尔雅》大概从战国时期起就已经开始汇集，到西汉才告完成，是一部专门解释古代词语的著作。书中有释草、释木、释虫、释鱼、释鸟、释兽， 释畜等篇，专门解释动植物的名称。前六篇主要包括野生的植物和动物，最末一篇主要讲家养动物。从它的篇目排列次序来看，反映了当时人们对于动植物的分类认识，就是分植物为草、木二类，分动物为虫、鱼、鸟、兽四类。这是我国古代劳动人民对动植物分类的朴素、自然的认识。

这一朴素的分类方式，追溯它的起源，由来已久，流传也比较广。

根据殷墟甲骨卜辞中有关动植物名称的文字来考察，可以清楚地看到， 四千多年前，人们在长期的农牧业生产实践中，就已经把某些外部形态相似的动物或植物联系起来，以表示这类动物或植物的共同性；把某些外部形态相异的动物或植物相比较，以表示它们之间的相异性。例如，犬（■）和狼

（■）都从犬形，表示犬、狼的外部形态特征相似，同属犬类；豕（■）、彘（野猪■）都从豕形，表示野猪的外部形态和猪相似，同属猪类。至于犬和猪的外部形态，基本相似，所不同的是犬的躯体瘦小，而猪的躯体肥硕， 表明犬和猪同属一大类，但是并不同属一小类。这基本上是符合客观实际的。其他如鹿、麋、麂等，都从鹿形，表示它们同属鹿类。如果再把甲骨文中有关兽类名称的文字，如牛、羊、马、犬、狼、豕、彘、鹿、麋、虎、豹、象等字，加以分析，就不难看出，这些字形的共同特征都显示了这些动物有“四足”这一外部形态，表明它们同属兽类。

又如：雉、鸡、雀、凤（指繁体字）等文字，都从佳（鸟■）形，有羽翼，表示它们同属鸟类。因此，可以认为，这是《尔雅》中所反映的“四足

而毛谓之兽，二足而羽谓之禽”这一概念的起源。

甲骨文中有关虫类名称的字形不多，但是仍然反映人们对虫类的分类认识。例如，虫、蚕都从虫形，表明它们同属虫类。也许当时人们对各种鱼类还没有严格的区分，因此，在甲骨文中没有反映各种鱼类名称的文字。各种鱼类都用■形来表示，以示它们同属一类。所以，我们说，在甲骨文中，已经有了虫、鱼、鸟、兽的分类认识的雏型。

谷类植物都是草本，生长期短，适宜于农业栽培，是人们生活 资料的主要来源之一。甲骨文中有关谷类名称的有：禾（■）、秫（■）、麦（■）、黍（■）等，都从禾形，表明它们同属一类，都是草本植物。木类名称有： 杜（■）、柏（■）、桑（■）、栗（■）等，都从木形，表示它们同属木本植物。这些都是古代传统分类认识分植物为草本和木本二类的起源。

由此可见，《尔雅》中的分篇，正是应用了这一古老的传统分类方式。从每篇所包含的具体内容来看，清楚地表明，人们对每一类的分类认识是相当明确的。

《释草》中所包含的一百多种植物名称，都是草本植物；《释木》中的几十种植物名称，都是木本植物。这说明人们把植物分为草本和木本二类， 和现在分类学的认识基本一致。

《释虫》所包含的八十多种动物名称中，绝大多数是节肢动物，其余是软体动物。因此，虫类相当于现在分类学上的无脊椎动物。

《释鱼》所列举的动物名称有七十多种，种类比较复杂，其中以鱼类为主，其次是两栖类、爬行类、节肢动物、扁虫类和软体动物。如果按照《尔雅》中“有足谓之虫，无足谓之豸”的概念，把节肢动物、扁虫类和软体动物归入虫类，那么《释鱼》所包含的动物相当于现在分类学上的鱼类、两栖类和爬行类（龟、鳖），也就是所谓凉血动物。

《释鸟》列举的动物大约九十多种，除蝙蝠、鼯鼠应列入兽类外，其余都属鸟类，大致相当于现在分类学上的鸟类。

《释兽》列举的动物名称大约有六十多种，都属兽类，和现在分类学上的兽类同义。

因此，这一古老的传统分类方式，基本上反映了自然界的客观实际。