一、岩溶地貌和桂林山水

早在明代，我国著名地理学家徐霞客就于 1637 年 6 月来桂林考察地貌， 对石灰岩岩溶地形作了细致的描述和分析，以他日记萃集而成的《徐霞客游记》就是世界上最早的对岩溶进行考察和研究的光辉文献。随着现代科学的发展，人们对桂林山水的成因有了更进一步的认识。

几亿年前，桂林一带是一片汪洋大海。海水带来的沉淀物以钙质为主， 从而形成了石灰岩。二、三千万年前，地壳发生“燕山运动”。这次造山运动把广西掀起，形成包括桂林在内的山峰和盆地。

石灰岩的主要成份是碳酸钙（CaCO3），看似坚硬，却很容易被含有二氧化碳的水溶解，变成可溶性的碳酸氢钙随水流走：

CaC03+CO2+H20→Ca（HC03）2

天长日久，裂缝和小孔溶成大大小小的奇洞。

那么，岩洞上的石钟乳又是怎样形成的呢？洞顶缝隙中渗下的水中含有从别处带来碳酸氢钙，碳酸氢钙很不稳定，一出缝隙，压力变小，温度升高， 就又还原成碳酸钙沉淀下来：

Ca（HCO3）2→CaCO3↓+H20+C02↑

经过千万年的积累，就形成了如冰锥一般的石钟乳。水滴滴到地面，就生成石笋。石笋和石钟乳最终连接到一起，就变成了石柱、石花、石幔。

高温地区的土壤中二氧化碳含量高，加上雨多，这就使含二氧化碳的水量大大增多。桂林正是在这温湿多雨的地区，因此，石灰岩溶解速度快。这种溶解现象，在地质学上称作“岩溶”。南斯拉夫喀斯特高原与此相似，由于国外最早就是研究这个高原的，人们就把岩溶称为“喀斯特”；可见，“岩溶”和“喀斯特”是一回事。