六、七下西洋的郑和

郑和（公元 1371 年～1435 年），原名马三保。云南昆阳（今云南晋宁） 人，回族。 12 岁时到燕王朱棣处做小太监。燕王夺取帝位后，他也因战功卓著，赐姓郑，改名和。又因他信奉佛教，小名三保，佛教以佛、法、僧为三宝，所以又称他为“三宝太监”。明成祖朱棣为提高自己的威望，巩固其统治地位，就加强同海外各国的联系，因此派遣郑和出使西洋。所谓西洋， 就是指现在的南洋群岛和印度洋一带。从明成祖永乐三年（公元 1405 年）到宣德八年（公元 1433 年），郑和先后 7 次出国，到过东南亚、南亚、中东， 最远到达非洲东海岸和红海沿岸。郑和出海远航，其规模之大，人数之多， 区域范围之广，在当时是绝无仅有的。他是世界历史上最早、最伟大的、最有成就的海上旅行家和探险家。