（一）领导上海工人阶级举行第三次武装起义

1927 年春，北伐军先后占领了湘、鄂、赣、闽、皖、浙等省的全部或大部，基本上消灭了吴佩孚、孙传芳两个军阀的主力，前锋已从南、西两面进入江苏南部，对盘踞在上海的军阀部队形成了很大压力。为配合北伐军，中共中央决定组织上海工人阶级举行第三次武装起义，由周恩来担任武装起义的总指挥。周恩来在组织领导这次武装起义中，表现了一个无产阶级革命者非凡的革命胆略和卓越的组织领导才能，对取得第三次武装起义的胜利起了重要作用。

他认为发动一次成功的起义，首要的是切实做好周密的计划和充分的准备，特别是群众的发动和必要的武器准备。起义前，他认真分析研究了前二次起义的经验教训，对第二次武装起义的各项工作做了周密的部署。第一， 建立各级领导机构，以加强对武装起义的领导；第二，制定了闸北、南市、沪东和沪西区的作战计划，包括进攻的主要目标，各路的人力和武器配备， 进攻的方式、时间，通讯联络及注意事项等；第三，加强对工人纠察队的训练，讲授巷战的打法等；第四，加强敌军工作；第五，准备了必要的武器； 第六，对群众进行深入的动员教育。起义发起后，周恩来始终亲临现场指挥战斗，掌握战斗进展情况，及时调整部署，制定新的作战方案和作战原则。起义从 3 月 21 日开始，经连续三十小时的激战，便解除了敌人的武装，取得了胜利。这是中国共产党在正式领导武装斗争之前，独立领导武装斗争的一次成功创举，是中国革命史上光辉的一页，为中国共产党后来独立领导武装斗争，制定正确的斗争策略原则提供了可贵的经验。