·铜牛与谐趣园·

万寿山以南就是碧彼荡漾的昆明湖，西部有仿杭州苏堤而建的西堤，将湖水分为东西两半。西堤上的六座桥梁如镶在彩链上的 6 颗明珠，其中最有名的是“玉带桥”，远远望去如玉带一般。西堤非常幽静，广植柳树和桃树。乾隆游西堤时，常常赐水果予大臣；慈禧也爱游西堤，曾化装为渔婆，命李莲英扮渔公，台影留念，因此民间有了慈禧骑驴玉带桥的传说。

与西堤相接的东堤是一道石造长堤，其中段有形若彩虹的“十七孔桥”。此桥仿卢沟桥而建，长 150 米、宽 8 米，望柱上有神态各异的石狮 544 只， 从中间一孔向两边数去都是九孔，“九”在古代是“数之极”，只有皇帝才能使用。桥西是颐和园最大的岛屿“南湖岛”，桥东是一座八方亭，名廓如亭，是我国留存下来的亭类建筑中最大的一座。廓如亭北岸畔，便是大家喜爱的铜牛，铸于 1755 年。我国古代雕刻以写意见长，这只铜牛用的却是写实的手法，牛背上刻有乾隆手书《金牛铭》。据说当年大禹洽水时，每治好一处就铸铜牛沉于水底镇压水患。唐代以后，改为将铜牛置于岸上，昆明湖的铜牛也是出于相同目的。传说铜牛是牛郎，西堤豳风桥住着织女（那里原有耕织图和机织房），二人以“天河”（昆明湖）相隔。七夕时铜牛跃入水中向织女奔去，慈禧忙命以铁链将铜牛锁住，尽管如此，铜牛还是挣断了尾巴。

离开铜牛向北，经“文昌阁”、“知春亭”和大戏台，就是乾隆时建造的“谐趣园”。1751 年，乾隆第一次下江南时，在无锡见到祖父康熙亲笔提字的“寄畅园”，非常喜欢，于是命人绘下图样，在北京万寿山依样仿建。1860 年被毁，光绪时再建。谐趣园的 13 处亭、台、堂、榭全部绕中间的水他展开，其间以游廊相接，循廊前进，一步一景。西北玉琴峡利用天然地势造就一道山泉，再现了江南小桥流水的园林景致。园中五座风格各异的桥梁以知鱼桥最为有名，是观鱼、垂钓的好地方。桥名取自庄子和惠子的一段辩论知不知鱼乐的故事。相传这两位不同哲学学派的代表人在水边共同观鱼， 庄子说：鱼儿在水中游得真快乐。惠子说：你不是鱼，怎么知道鱼儿快乐？ 庄子反问：你不是我，怎么知道我不知道鱼儿快乐？当年，慈禧最喜在此垂钓，据说为讨她欢喜，大监们便带着活鱼先行潜人水中，将鱼挂在慈禧的鱼钧上，这样她总是提竿不空。

谐趣园往西就是万寿山的后山。后山有宗教建筑四大部洲，再后是买卖街，街上原有各式店铺、商人和店员，皆由太监和宫女袋扮，每当皇帝游幸时即煞有介事地进行交易，以博得统治者的欢心。1860 年买卖街被全部烧毁，直到近几年才基本恢复了往日的风貌，这就是北京人爱逛的“苏州街”。