重视传统，成就突出

从中国地理学发展史的角度来看，清代地理学无论在研究成果，还是地理思想、研究方法上，都表现为对古代传统地理学的重视和继承、发展，基本上还是一个以中国古代地理学传统为主体的时期，是中国古代传统地理学发展的最高阶段。其主要表现在：

研究领域的扩大。从清代的地理著作和论文等资料来看，从上古到清代、从中原到边疆，几乎所有见于记载的重要政区、地名和水道，都有人作了考证；从上古到清代的重要地理著作，也都有人进行校勘或辑佚；对全国范围的地理形势，通过实测地图，进行了极为广泛深入的认识，出现了许多填补区域记述空白的方志和其它地理著作（主要为边疆地区）。特别是清末，学者还注重了世界地理的认识，出现了多种世界地理著作。总之，清代地理研究的范围之广、成果之多是中国历史上空前的。
研究手段的多样化。清代除了讲求地理研究中的实践活动、地图的利用等基本方法外，在地理文献考证、地理著作整理等方面，建立了一套比较科学、系统的研究方法，包括所谓文献考证中的本证、旁证，以及校勘、注释、辑佚等具体方法原则。在研究程序上，已形成“事无证，当求之迹，迹有不明，当度之理”①的研究思路。
研究水平的提高。清代学者的地理考证研究，注重资料的广泛罗列搜集和正确的分析辨伪，往往足不出户，却能“纸上谈兵”，使其研究达到很高水平。如顾祖禹的《读史方舆纪要》便是如此，其中关于边远各地许多山川形胜记载，非他亲历考察所得，但他却能从广博的资料中归纳出正确的文字记录。如该书魏禧序文中所举之例说：“北平韩子孺时从余案上见此书

（《读史方舆纪要》），瞪目视余曰：‘吾不敢他论，吾侨家云南，出入黔蜀者二十余年，颇能知其山川道里，顾先生闭户宛溪，足不出吴会，而所论攻守奇正，荒僻幽仄之地一一如目见而足履者，岂不异哉！’⋯⋯。”熊开元的序亦谈道：“余楚人，习闻三楚之要，莫如荆襄，又熟履其地，考往事得失及今崇邑，知海外一区为三吴保障⋯⋯罔非身履而知。今宛溪坐筹一室，出入二十一史，凡形势之险扼、道里之近遥、山水之源委、称名之舛错，正其讹，核其实，芟其蔓，振其纲⋯⋯。”徐松称赞沈垚所撰《新疆私议》的准确性时说：“吾谪戍新疆，诸水道咸所目击，犹历数十年之久始知曲折，沈君闭户家居，独从故纸中搜得之，非具绝大识力，曷克臻此！”①这些都标志着清代地理学家研究成果的水平相当高。

总之，以上诸点可以看出，清代地理学的发展，尤其是传统的沿革地理

① 顾炎武：《山东肇域记》卷一。

① 萧一山：《清代通史》（四），第 1955 页，中华书局，1985 年版。

的发展，达到了一个相当高的水平，进入中国传统地理学发展的最高阶段。