二、域外地理志

清代对域外地理的大规模研究，是从鸦片战争以后开始的。鸦片战争前， 不少人将西方地理知识视为天方夜谭，无稽之说。鸦片战争后，人们的思想观念开始发生变化，一部分有识之士出于御侮图强、“以夷制夷”的需要，

率先研究西学、传播西学，这才出现了研究域外地理的新局面。开始阶段， 这种研究主要表现为翻译和介绍西方地理图籍，随着时间的推移，外来的图籍与日俱增，才逐步出现以国学体裁研究西学的地理著作。

这里论述的 5 篇域外地理著作，《明史·外国传》成书于清初，反映清初人们的地理观念和域外知识水平；《瀛环志略》、《海国图志》、《朔方备乘》是鸦片战争后成书较早的域外地理志，从不同角度反映西方地理学在中国传播的情况；《五洲地理志略》则是清末作品，反映西方地理学对中国传统地理学的深刻影响，以及中国传统地理学日益向西方地理学靠拢和接近的情况。