兼容并蓄，趋向“西化”

清代地理学思想的第三个特点是，在地理学学科体系上，表现为中外地理学互相交融，并行发展。而且在思想方法上，渐向西方地理学转化。

如前所述，清代自开国伊始，即一方面继承汉唐以来汉族文化传统；一方面又认可了明末西洋传教士所引进的西洋文化东播的事实。因此，在地理学上，既有顾炎武、顾祖禹、黄仪、陈芳绩、徐学乾、胡渭、阎若璩、齐召南、全祖望、赵一清、陈伦炯、戴震、程瑶田、吴卓信、章学诚、洪亮吉、祁韵士、李兆洛、徐松、陈沣、杨守敬、丁谦等一大批从事中国传统地理学的地理学家出现，以及大批的中国传统考据、沿革、方志著作和计里画方地图等地理作品问世。同时，自清初到清末，也有许多西方地理著作、地理知识、地理思想方法，在中国缓慢的发展、流传、以至于清末将深受西方地理思想影响的地理学，明确列入政府颁布的《学堂章程》，规定了相应的学习内容和要求。如明末清初西方传教士利玛窦的各种世界地图、艾儒略的《职方外纪》、南怀仁的《坤舆图说》和《坤舆外纪》、戴进贤的《地球图》等西方地理作品就广泛流传，渐为清代中国社会所认可，以致清康熙、乾隆决定采用西方经纬度，投影制图法，进行了全国范围的地图实测和编制，标志着清初西方地理学已在中国有了相当发展，取得了重要地位。清代中期，由于闭关政策，使清初一度被认可的西方地理学的发展受到了一定的限制和继续，但其影响仍然存在，特别是此后不久的鸦片战争以后，西方地理学随着西学东渐的高涨，和“洋务运动”、“维新运动”的出现，再次大规模传入中国，加之一些中国知识分子的积极学习、引进，使西方地理学在清末再次成为当时中国地理学的一个重要组成部分。表现在大量西方、国外地理著作的翻译、编纂，以及西方地图投影、经纬度法和地理学体系被官方的认可、倡导，如清光绪十七年（公元 1891 年）会典馆关于编制大清会典图，所提出的注意地图投影及经纬度的要求。二十八年、二十九年所颁布的学堂章程中， 都明确规定了对当时西方地理学课程体系的学习。

因此，在地理学发展上，清代是一个中西地理学相互影响，并行发展， 渐趋西化的过程。从它的学术成果上看，以中国传统地理学方法所从事的地理考证、区域记述（包括方志、游记、专门河渠记述）等方面的成果最多， 占绝对主导地位，但是，从学科的发展趋势来看，西方地理学的思想体系在中国的发展，已呈现出逐渐发展，不断扩大，以至取代中国古代传统地理学的趋势。