关于普通自然地理概论

地理研究的对象。《海国图志》认为：讲释地理必须包括“文”、“质”、“政”3 项内容。其“文”者，就是“以南北二极、南北二带、南圆北圆二线、平行上午二线（按：原文如此）、赤寒温热四道、直径横纬度数指示于人也。”其“质”者，就是“以江湖河海、山川田土、洲岛海峡、内外大洋指示于人也”。其“政”者，就是“以各邦各国、省府州县、村镇乡里、政事制度、丁口数目、其君何爵、所奉何教指示于人也”。作者认为： “此三得，地球之纲领也”。欲研究地理“不可缺一”①。
地球的形状与位置。《海国图志》云：“地体扁圆如球”，“地与海本是圆形，而合为一球，居天球之中，形如鸡子，黄在青内”①。又云：“天体一大圆也，地则圆中一点。定居中心，永不移动”②。当时，人们对天体的认识，显然还不完全正确，但已知地球是球形体，且居于天体之中，从此“天圆地方”说、地球“周围与天边相连”说便再难于立足，这无疑是人们认识宇宙的一大进步。
地球的运动。《海国图志》援引哥白尼的研究成果，指出在太阳系中，“日则居中，地与各政皆循环于日球外，川流不息，周而复始”。又说： “地球之转有二，一则日周，一则年周。日周者，本身之周而复始也，昼夜运动，西向东旋，随旋随升，凡十一时七刻十一分四秒方周⋯⋯。年周者，旋于日外之周而复始，因其随旋随升，尽历十二宫位。凡三百六十五日二时七刻三分四十五秒方能一周，故有四季之分，寒暑之别也”③。这里介绍的“日心说”以及地球同时公转和自转的理论则完全正确。
太阳、地球、月亮和其它星球的直径、体积及运行规律。《海国图志》云：“太阳径长三百一十五万里，比地径大一百一十倍，身大一百三十二万八千四百六十倍。居天之中，枢纽盘旋，不离本位，凡二十五日六时一周复始”。地球“径长二万八千六百五十里，离日三万四千五百万里。循环

⑤ 《海国图志·魏源序》。

⑥ 同上。

① 《海国图志·魏源序》。

① 《海国图志》卷七十四。

② 同上。

③ 《海国图志》卷九十六《地球五星序秩》。

于日之外，凡三百六十五日二时七刻三分四十九秒方行一周。本身西向东旋，至十二时周而复始”。又云“地球之跟星即月地，本体亦无光，其所发之光，乃受日照射者，其径长七千八百二十里，比地径四分之一有余，比地身小四十九倍，离地八十五万九千五百里，循环于地球之外，故曰地之跟星”④。这里的“跟星”，就是指环绕行星运行的卫星。此外，对太阳系的其他行星，如水星、金星、火星、土星等也有论述。

地球上各种自然现象及其成因。《海国图志》还记述了月朔、月望、上弦、下弦、日蚀、月蚀、彗星现象，气候带划分及地球各处昼夜不均衡的科学原理，阐明了空气、风、雷电、冰、潮流、地震、火山等自然现象的成因。如《气论》论述大气云：“凡运动流行于地球四面者，名曰气。由地上升不过数十里而即止。去地近者厚而密，去地远者薄而稀”，“以通呼吸而延寿命，且又易于聚散。其散也则为热，其聚也则为冷，是以所受之热，愈炎而愈散；所受之冷，益寒而盖聚，一散一聚，无不流动焉”。“试以其重验之。比水约轻八百五十六倍”。“其体质若有外力制之，可以由大而缩小”

①。对大气的物理属性作了近于完整的介绍。又如《地球时刻道论》阐述各地

时刻长短说：“凡居于赤道上之处，昼夜均平，日则六时，夜则六时。若所居相距赤道者，凡日之类行，越于春秋分处，愈近夏至之处，昼则渐长，夜则渐短；愈近冬至之处，昼则渐短，夜则渐长，日亦至其处而止。且其昼夜之度，时刻之数，愈离于赤道，或南或北，则逐道愈渐加增，甚至南北二圆线（按指极圈）之处，其昼之长者，竟增至十二时之多。再由二圆线至二枢纽（指南北极）之处，竟增至六个月之久，有昼无夜，皆为白日”①。这些论述反映了西方自然科学最新的研究成果。