锦衣卫

官署名。即“锦衣亲军都指挥使司”，明洪武十五年（公元 1382 年）设置。原为护卫皇宫的亲军，掌管皇帝出入仪仗。明成祖为加强专制统治，特令兼管刑狱，赋予巡察、缉捕权力。其长官为“指挥使”，常由功臣、外戚充任。下设同知、佥事，又设经历司、镇抚司镇抚等官，其下有“官校”， 专司侦察。镇抚司分南北两部，北镇抚司专理诏狱，直接取旨行事，用刑惨酷。南镇抚司专管军匠。中叶后与“东厂”、“西厂”并列，称为“厂卫”。