三、特诏

东汉沿袭西京旧制，凡负有盛名之士，天子可下特诏，征召任用。西汉末，经王莽之乱，许多志士高人对现实社会不满，相携而去，隐居林园。光武即位后，下诏寻求隐逸之士，旌帛蒲车出入于山岩之中。和帝永元六年（公元 94 年），诏云：“昭岩穴，披幽隐，遣诣公车。”“公车”，官署名，有公车令一人，凡所征召，总领之。

凡是贡举和征召之士，经过考试合格，均拜为郎，隶属于光录勋，再经过铨第，才可补为官。

东汉的中央和地方两级均设有专职官，掌握铨选事务，《通典·选举》说：

其时选举，於郡国属功曹，于公府属东西曹，于天台属吏曹尚书，亦曰选部，而尚书令总之。

西曹主府吏署用，东曹主二千石长吏迁除及军吏的选用。

走这三条仕路的人是：（一）士人；（二）通经学或能作奏章的人；（三） 被称为孝廉的士人。中小地主要做官吏，只好先读书，所以，东汉的太学、地方官学、私学都很发达。也因为学校发达，士人间的竞争也更加剧烈。但是，有凭借的士人，或以阀阅（门第资格）被荐举；或者走权贵之路。例如河南尹田歆，有一次荐举 6 个孝廉，其中权贵指定的就有 5 个。不管士人用什么方法求仕进，有权荐举士人的大官还自有一个选择法，那就是“郡国举孝廉，大率取年少能报恩者。耆宿大贤，多见废弃”。荐主与被荐人在政治上发生君臣关系，在私人感情上发生父子关系，被推荐的人如果对荐主不表现臣子的情分，就算忘恩负义，将为士人所不齿。大官们历年荐举士人，形成大大小小的私人集团。有些名门世家，甚至形成门生故吏遍天下的巨大团体。士人是无市籍地主阶级的一个阶层，东汉后期士人逐渐从以外戚为代表的上层豪强集团里分化出来，变成官僚集团，在外戚、宦官两种势力之外， 自成一种势力。它的政治代表，是士人出身的三公和大名士，它的政治倾向一般是接近外戚集团，反对宦官集团。它的进一步发展，就成为魏、晋、南北朝的士族。