宰相

古代对辅佐君主治理全国政务之最高官员称“宰相”。宰，主也，治也； 相，佐也，赞也。《吕氏春秋·举难》：“相也者，百官之长也。但历代执行此项任务者，多另设特定之官名，除辽代于其“北面官”中（辽之官制， 分设北面官与南面官两大系统）设“南宰相府”与“北宰相府”，虽各设左、右宰相，但均不以“宰相”为正式官名。历代所用官名与职权各有不同。秦和西汉以相国或丞相为宰相，而御史大夫为丞相之副。东汉则司徒等于丞相， 与司空、太尉共掌政务，但事实上权力全归尚书。魏晋以后，以“三省”长官即中书省之“中书监”、“中书令”，门下省之“侍中”，及尚书省之“尚书令”、左右“仆射”以及统兵大将、重要大臣有参预政务者，均行使“宰相”职权，但人员无定额，权力之大小亦不尽相同。隋唐时代，则以“三省” 长官为名义上之“宰相”，但仍用原官衔，不用宰相之称。而皇帝则特派其他官（人数不定）加以“同中书门下平章事”之衔（意即其权力相当于中书省及门下省的长官，可以参与国家政事）为事实上之宰相。宋代直接以同平章事为宰相之官称，与其副职参知政事等合称宰执。神宗元丰时改尚书左右仆射为宰相。南宋时又改为左右丞相。元代以中书省为政务中枢，丞相、平章政事为宰相，左右丞、参知政事为副相。明初沿元制，洪武十三年（公元1380 年）废丞相，由皇帝亲揽政务。永乐初以翰林官入值内廷殿阁，参预机务。其后阁职渐崇，内阁大学士又成为明代事实上的宰相。清雍正时，另设军机处于内廷，于是军机大臣又逐渐成为清代事实上的宰相。但相称仍存， 以授内阁大学士为拜相。一般说来，君主集权之加强，相权即随之减轻。