在沭阳县初显才华

在沭阳任主簿时，年青的沈括即显露了他干练的吏才。沭阳是苏北一个贫穷的县，主簿职位低微，而工作繁琐劳累。但沈括“专心致意，毕力于其事”，从而使他初入仕途，即取得了令人称赞的政绩。沈括在沭阳县还做了二件大事。

一是平息了一场县民反抗官府的民变。当时，由于官府制定了一些不合理的禁约，使本已贫穷的百姓更受束缚，因而激起了民变。民变发生后海州官府便慌了手足，急忙把县令调开，让沈括负责收拾局面。沈括沉着、冷静地加以处置，他吸取了四川李顺领导灾民起义的教训，采取了安抚政策。他撤销了不合理的禁约，博得县民好感，平息了民变风波。

一是整治沭水。沭水是沭阳境内的主要河流，由于长年失修，下游堙塞，已失故道，漫衍而成汗泽，使附近地区不时受到洪水的侵扰，成为沭阳的公害。沈括堪察了沭阳的地形和水系，规划和主持了整治沭水工程。工程发动数万民工，新建二道堤防，疏水为百渠九堰，使水流得到控制和利用，并开辟良田七千顷，从而使水害变成水利。