蒲元

周卫荣

蒲元三国时蜀汉人。籍贯、生卒年不详。冶金术。

蒲元是三国时期的一位杰出的造刀技术能手，他曾在斜谷(今陕西眉县) 为诸葛亮造刀三千口[1]。我国自汉代发明百炼钢工艺后，至三国，百炼钢得到了广泛的应用，特别是用于制作优质兵器。当时，魏、蜀、吴三国都用它锻制刀剑，陶弘景《刀剑录》载蜀造“七十二炼”刀五万口[2]相传即为蒲元所为。蒲元出众的制刀技术，不仅在于他对百炼钢技术的掌握和使用，还在于他对淬火剂的识别和淬火技术的掌握。据《北堂书钞》引《蒲元别传》说，蒲元是位心灵手巧之人，在冶铸器物方面常有独特的方法。有一次造刀，当刀到“白亮”的程度时，说：“汉水钝弱，不任淬用；蜀汉爽烈，是谓大金之元精。”于是派人去成都取江水，当水取回来后，蒲元用刀一试，即说，有涪水掺杂，不能使用。取水者抵赖说，未掺。蒲元当即用刀在水中划了两划说，掺了八升涪水，岂说未掺。取水者这才叩头认罪，原来他行至涪津渡时，不慎摔倒，把水泼了，惊恐之下就地加了八升涪水。通过这件事，人人心悦诚服。当刀造好后，用装满铁珠的竹筒相试，轻轻一刀就截为两段，宛如割草一般，顿时传为神刀。“淬”是中国古代对于钢铁最重要的热处理方法，对钢的质量有很大影响。根据上述记载，蒲元对淬火工艺有极其丰富的经验，已经认识到不同水质对淬火后钢质量的影响的规律，因而对水的选择特别讲究。正因为如此，所以他造的刀削铁如泥，被称为神刀。由此可见，中国自战国发明淬火工艺后，经两汉到三国，这一技术已非常成熟。

关于蒲元造刀，类似的记载还见于《艺文类聚》[3]、《太平御览》[4]

等。