綦母怀文

华觉明

綦母怀文东魏北齐人。籍贯、生卒年不详。冶金术。

据《北史》卷八十九列传第七十七艺术上记载：“怀文造宿铁刀，其法，烧生铁精以重柔铤，数宿则成刚。以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，斩甲过三十札。今襄国冶家所铸宿柔铤，是其遗法，作刀犹甚快利，但不能顿截三十札也。”

这里所说的宿铁法，是南北朝时期制钢术的重大创造。按东汉末年王粲《刀铭》有“灌辟以数”的记载。西晋张协《七命》说：“销逾羊头， 镤越锻成，乃炼乃烁，万辟千灌。”“销”指生铁，“镤”为熟铁，“辟”、“灌”分指折叠和淋注。这两条记载，说的都是将熔融的生铁和熟铁合炼成钢的工艺，应是《梦溪笔谈》所载灌钢(或称团钢)的初始形式。宿铁法只须数宿即可成钢，比东汉、西晋时期灌辟操作的次数要少，工艺上显有改进。由于将熔融的生铁(即“生铁精”)和熟铁合炼，使碳分扩散，趋于均匀，液态生铁中的碳分与熟铁中的氧化物起作用，又有利于去除杂质， 纯化组织，成为含碳量较高的优质钢料，适于做刀刃使用。

至于宿铁刀的做法，按上述记载可知，是用含碳量低的熟铁(即“柔铁”)作刀脊，将宿铁(早期的灌钢)作刀刃，实际即是后来所谓“夹钢”。这样做成的刀具，锋刃坚利而又不易拆断，刚柔兼备，经久耐用，属于钢、铁复合材质。

为获得锋利的刀刃，宿铁刀在淬火时使用了畜溺和油脂两种淬火介质。前一种含有盐分，冷却速度比水要快，利于淬硬；后一种冷却速度比水要慢，可以使钢料更为坚韧。这是对钢铁淬火工艺的重大改进。也有可能已使用双液淬火，即先在冷却速度大的畜溺中淬火，避免奥氏体在高温转变；再在油脂中淬，使马氏体的转变较为缓慢，以减小变形和开裂的倾向。“淬”有没入的意思，如刘良所说“淬谓烧刃令热，渍于水中也”； “浴”可作忽上忽下解，如《大戴礼记·夏小正》：“鸟浴者也，飞乍高乍下也。”看来，“浴”和“淬”在次序上有先后之分，具体操作也不一定相同，浴刀时忽上忽下便于控制和观察火候，淬刀时则没入油脂中任其冷却。

《北史》的这些记载又见于《北齐书》卷四十九列传第四十一方伎。这两部史籍都编定于唐代，并收入了《齐书》和《齐志》中的材料，其中明言“今襄国冶家所铸宿柔铤，是其遗法”。襄国在今邢台、邯郸地区， 也就是沈括《梦溪笔谈》提到的“磁州锻坊”所在地。可见，綦母怀文对

制钢术的改进，其影响是十分深远的。《北史》载：“怀文又云：‘广平郡南干子城，是干将铸剑处，其土可莹刀’。”用特定的“土”来磨莹刀剑，屡见于古籍，有可能是利用其化学特性来显示花纹或起研磨的功用， 所有这些记载都符合于现代科学原理，表明綦母怀文确是我国古代杰出的技术家。