首先，要理清情节。

即理清作品中一系列有因果联系的具体生动的生活事件，这些生活事件就是人物性格的发展史，就是情节。情节一般有两种情况：

（一）有些小说有完整的故事情节，它的基本组成部分是开端、发展、高潮和结局，有时前面还有序幕，后面有尾声。例如《范进中举》这篇小说概括其生活事件：范进回家受到胡屠户的训斥——开端；他到集市上卖鸡， 邻居们向他报告中举的消息——发展；他回到家时看到报贴已经升挂起来后惊喜万分，由于惊喜过度而发了癫疯——高潮；众乡邻和屠户的巴结，张乡绅送给他五两银子和一所房院——结局。以此构成了完整的故事，情节有头有尾，有因有果。

（二）有些小说，只截取一些生活片断来刻画人物，不一定有非常完整的情节过程。因此，应着重理清展示人物性格的主要事件，这些事件就是情节。如《孔乙己》一文，它没有完整的故事情节，只是写了孔乙己一生悲惨遭遇的几个生活片断，展示了一些具体生动的生活事件：孔乙己为自己的清白进行“窃不能算偷”的狡辩；好喝懒做，间或偷窃的情况；教我“回”字的 4 种写法；给孩子们分“不多哉”的茴香豆；被打折腿最后一次到酒店喝酒等等，每一个事件，都揭示了人物性格特征的一个方面，它也构成了人物性格的发展史。综合起来，一个迂腐、善良、寒酸，身心倍受封建科举制度摧残的旧知识分子形象便跃然纸上，栩栩如生。