文字的萌芽

在原始社会，还没有文字，但已在寻求便于交往和记忆的手段。人们首先是用各种物件或图画来传递信息，帮助记忆，如结绳记事、刻木记事、实物书信等形式。在某些部落，这些方法一直沿用至今。例如墨

① 恩格斯：《劳动在从猿到人转变过程中的作用》，《马克思恩格斯选集》第 3 卷第 512 页。

西哥的恩乔尔人，每年要步行 300 英里去采集一种无刺仙人掌。在他们外出期间，外出者和留在家里的人各有一条绳子，双方每天都打一个结。这样，双方都知道今天是什么日子，外出多少天了，大概到了什么地方等等。这就是结绳记事。西伯利亚的通古斯人出门狩猎时，把一根木棍斜插在雪中，使人们知道他去向哪里，如木棍十分倾斜，那就表示他是到附近一个牧群去了。在历史上，中国、日本、波斯、埃及、秘鲁以及太平洋的波里尼西亚及其附近各群岛，曾经盛行过结绳记事的办法。人们用绳子打起各种各样的结，来记忆各种事情。不同颜色的绳子和结子的大小，以及各种结与结之间的距离，具有各种不同的含义。古代秘鲁人甚至用这种结绳的办法来记载历史和传说。但这种结绳并不是真正的文字，只是帮助记忆的一种符号，使用时，完全不能离开记忆者，因为别人无法完全了解结绳的全部意义。公元前 6 世纪，当古波斯帝国国王大流士一世和西徐亚人（一说斯基泰人，居住在今黑海西北部）作战时， 曾发生一件有趣的事。据说西徐亚人派使者送来一份奇特的礼物：一只鸟、一只鼠、一只青蛙和五支箭。其实，这并不是什么礼物，而是一封实物信，一份措词极其严厉的“最后通牒”。意思是说：波斯人啊，你们应该象鸟那样赶快飞走，或是象老鼠那样藏在地里，或象青蛙那样跳入水中；否则我们就要万箭齐发，绝不留情！这是多么好的一封战书啊！ 这些都还不是文字，但已接近于文字了。

到了中石器时代以后，出现了极简单的图形符号。后来，原始图画向两方面发展：一方面成为图画艺术；另一方面成为文字，初期被称为图画文字。图画文字是介于图画和文字之间、比结绳记事前进一步的表达思想的手段。它没有读音，只能表意，多半画在树皮或皮革上，也有刻画在石头上的。例如，画一个箭头来表示“由此前进”，大家都看得懂。这样的图形可以说是文字的先驱。阿齐尔文化的涂色砾石和陶器上的某些符号可能是表达思想和帮助记忆的最原始的图形。澳洲土著人就是用画圈圈来表示某种东西。这种极为原始的创造，为文字的产生开辟了道路。现在已经发现，在许多岩洞中和石壁上有许多记录各种仪式的图案，这便是文字的雏形。科学家测算，这些石壁上刻画的图案，早的产生在距今一万五千年前的旧石器时代，预示着文字的产生。

迄今所知最早的原始社会文字遗迹，在本世纪下半期发现于中国西安附近的半坡村。半坡出土的彩陶和黑陶上既有类似于图画文字的绘画，也有已经不是图画的刻划符号。这些刻划符号的意义尚不清楚。据现代科学方法测定，这些有刻划符号的彩陶属于公元前 4000 年或 4000

年以上的文物，距今已有 6000 年甚至 6000 年以上。郭沫若先生断定说： “可以肯定地说这就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。⋯⋯ 彩陶和黑陶上的刻划符号应该就是汉字的原始阶段。”我们可以断定， 世界上其他地区的文字，也一定经历过与此差不多的明芽阶段。