汉字的起源和演变

关于汉字的起源，中国广泛流传着仓颉造字的传说。这一传说最早见于战国晚期的文献，《吕氏春秋·君守》有“奚仲作车，仓颉作书”；

《韩非子·五蠹》有“仓颉之作书也⋯⋯”。秦代李斯所编的字书《仓颉篇》第一句话就说“仓颉作书”。旧传仓颉为黄帝的史官。古人称文

字为“书”，“作书”就是“造字”。到战国晚期，仓颉造字的传说已很流行。东汉许慎所撰《说文·序》说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽迒蹄之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”北京大学出版社 1989 年出版的《中国古代文化史》认为，“也许仓颉只是古人所虚拟的一个文化英雄”（第 125 页）。汉字当然不可能由个别人创造出来，不过在汉字形成过程中，尤其在最后阶段，有个别人曾起过极其重要的作用，仓颉也许就是这样的人物。《荀子·解蔽》就指出：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”也就是说，仓颉只是众多“好书者”中最有成就的一个，是古代整理汉字的一个代表人物。

一般认为，中国夏代（约当公元前 21 世纪至前 16 世纪左右）进入阶级社会，大多数学者都认为夏代应该有文字，至少应该有原始文字。但在考古发掘中，还没有发现确凿无疑的夏代文字。目前比较公认的是：成熟的汉字形成于商代后期，约有 3000 多年的历史了。现存有记载的最古老的资料是在河南发现的殷商甲骨文，最重要的是殷墟甲骨文。甲骨文是刻在龟骨和兽骨上用作占卜的文字，又称“契文”或“卜辞”。写而不刻的字在甲骨上也有发现，但数量不多。殷墟甲骨文最初出土于河南安阳小屯村，因这里曾是商代后期王朝殷朝（商王盘庚迁都殷后，亦称殷朝）首都的遗址，故将这里称为殷墟，将此处出土的甲骨文称作殷墟甲骨文。这里出土的甲骨文绝大部分是这一时期商殷王室的占卜记录，即甲骨卜辞。从清末 1899 年被发现以来，在殷墟已出土十多万片刻有卜辞的甲骨。1903 年，刘鹗编著《铁云藏龟》，首先将甲骨文公诸于世。1904 年，孙诒让著《契文举例》，始作考释。1928 年以后，作了多次发掘，已发现甲骨单字 4500 个左右，可以认识的已约有 1700 字。在文字结构上，会意、形声、假借等比较进步的方法业已出现，不仅已经由独体趋向合体，而且有了大批形声字，具有严密的文字规律，是一种相当进步的文字。但多数字的笔画和部位还没有定型。在目前可识的汉字中，甲骨文是最古的文字体系。50 年代以来，在山西、北京和陕西陆续发现了一些西周时代的甲骨卜辞，其中以 1977 年在陕西岐山县凤雏村的发现最为重要，在西周前期宫室废墟的窖穴里发现了大量卜辞碎片，其中有近 300 片刻有卜辞。

商周时代还有一种金文，旧称“钟鼎文”，是一种铸在或刻在青铜器上的铭文。商代金文的字体和甲骨文相近，铭辞字数较少。在商代前期铜器上，铭文极为少见，而且一般只有一两个字；到了商代后期，有铭文的铜器逐渐增多，但铭文内容多数仍很简单，主要记载作器者的名字（多用族名）和所要纪念的先人的称号。在商代晚期，出现了一些篇幅较长的铭文，已发现的最长铭文有 40 多字。西周是铜器铭文的兴盛时

代，铜器铭文不但数量多，而且篇幅也比较长。西周前期的大盂鼎有 291

字，西周后期的毛公鼎有 497 字。

汉字即使只从商代后期算起，也已经有 3000 多年的历史了。在这段很长的时间里，汉字系意音文字的本质没有改变。但是，无论在形体上还是结构上，都发生了很重要的变化。在形体上，汉字主要经历了由繁到简的变化。这种变化表现在字体和字形两个方面：字形的变化指文字外形的变化；字体的变化指文字在字形特点和书写风格上的变化；这两方面的变化又往往交织在一起。汉字字体演变的过程可以分为两大阶

段，即古文字阶段和隶书、楷书阶段。前一阶段自商代开始，终于秦代；后一阶段自汉代开始，一直延续到现代。由象形到不象形，是字体演变过渡中最容易觉察到的变化。在整个古文字阶段，汉字的象形程度逐渐降低。古文字所使用的字符本来大都很象图形，古人为了书写方便，逐渐把它们改变成比较平直的线条，即文字符号的“线条化”。下边是“马” 字和“鱼”字字体演变的简单情况：

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记名金文、早期甲骨文、一般金文、晚期甲骨文对照表（部分例子取自偏旁）

记名金文、早期甲骨文、一般金文、晚期甲骨文对照表（部分例子取自偏旁）

甲骨文和金文各自的形体，由于时代的早晚或用途的不同而有差别。早期甲骨文一般要比晚期的更象形。在金文里，记名金文的象形程度要比一般金文高。记名金文一般都比早期甲骨文还要象形。在记名金文里，彼此的象形程度也有高低之别，但其差别似乎并不完全是由时代早晚所决定的。例如：

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到西周晚期，汉字的线条化已基本完成；在平直化方面，出现了曲折象形的线条被拉平、不相连的线条被连成一笔等现象。以“隹”和“贝” 为例（“贝”取自偏旁）：

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总之，汉字是世界上最古老的文字之一，现用汉字是从甲骨文、金文演变而来的。在形体上，图形逐渐变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上，从表形、表意到形声，一字一个音节，绝大多数是形声字。在结构上，汉字主要发生了三个方面的变化：①形声字由少变多；②所使用的意符从以形符为主变为以义符为主；③记号字、半记号字逐渐增多。这些结构上的变化主要在西周之后。汉字在我国悠久的文化历史中有过伟大贡献，对我国社会生活的各个方面有着深刻广泛的影响。在世界上汉字也产生了广泛影响，特别是日本和朝鲜，就在汉字的基础上创造了自己的文字。