埃及的象形文字

据史学家考证，在公元前 4000 年代，古代埃及人就创造了文字。这种文字很象实物，如太阳，就写成“■”，山就写成“■”，水就写成“■”，等等。后来，这种文字被称作象形文字，又称图形文字。在早王国时期（约公元前 3100 年——前 2686 年），有些图形逐渐变成指意符号，如牛在水边奔跑表示饥渴的“渴”字，驼鸟的毛表示“正义”（因为驼鸟的毛似乎都一样长）等；有些象形字发展成为表音字。于是就有了以表形符号、表意符号和标声字母相结合的“圣书”。后来又出现一音一符的字母，创造出 24 个表音符号。所有字母只标辅音，不标元音。把不同图形符号连在一起，就产生不同的意思。例如，口形的符号近似 r

音，一条水纹的符号近似 n 音，那么，■就读作 rn，就是“名字”的意思。又如下图：

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埃及象形文字

前 4 个符号，鹑雏近似 w 音，脚近似 b 音，水纹近似 n 音，wbn 就是“升起，起来”的意思；⊙在这里不发音，用来象征升起来的含义；整个句子是“太阳在空中升起”的意思。这是目前所知人类历史上最早创造的标声字母，是人类最古老的文字之一。古代埃及的象形文字十分复杂，所刻画的神圣符号，开始是用来强调神的语言的。这种文字被称为圣书字，又称正体，多半用在碑铭上。它是一种形声文字，就是说它是一种表意兼表音的文字，其意符和声符都来源于象形的图形。这种文字只有祭司和书吏才会写，普通老百姓很难掌握。后来，这种文字的形体逐渐简化，逐步演变成两种：一种是僧书字，又称祭司体或草体；另一种是民书字，又称俗体。僧书文字形成于早王国时期，比圣书文字简便， 尤为祭司使用，一直沿用到公元 3 世纪。民书文字形成于新王国时期的

托勒密时代（公元前 332 年至公元 30 年），是以僧书文字演变而来的，

一直沿用到公元 4 世纪。从新王国时期起，埃及是三种文字并存：原始的象形文字应用于重要公文、寺庙装饰和墓碑题刻之类；简易象形文字应用于寺庙和宗教活动中；简易文字用于世俗的日常生活。要指出的是： 埃及文字是从右向左书写的。

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古埃及文字演变举例

后来，古代埃及文字逐渐被人遗忘，人们曾经长期对文物上面的各种刻画感到高深莫测，直到 19 世纪 20 年代以前，无人能够释读这种文字。到 1922 年才被法国学者商博良释读成功。1799 年拿破仑远征埃及时，其部下在挖掘战壕过程中，法国人布萨在尼罗河口小城罗塞达发现一石碑。这一石碑刻于公元前 196 年，是底比斯神庙祭司在公元前 195 年为歌颂当时的统治者托勒密五世即位而写的文章，后来被称为罗塞达石碑。石碑上刻有古代埃及象形文字的圣书体、世俗体和古代希腊文三种文字，内容相同。曾有许多专家对此碑文进行研究，其中英国人汤姆·杨有所释读，但未能全释。19 世纪初，法国学者商博良等人，对照石碑上的三种文字，加以认真研究，于 1922 年全部破读。后来，又有许多学者经过几十年的艰苦研究，成功地释读了古代埃及的象形文字。

古代埃及文字始终处在表意文字走向拼音文字之间的过渡阶段，而未能发展成为纯粹的拼音文字。后来，腓尼基人创造了字母文字，显然受到埃及文字的很大影响。