一、重视基础研究

战前美国着重引进欧洲的科学成就加以应用，忽视基础理论研究。D. 吴尔夫指出，“美国在应用研究方面是先进的，但在基础科学研究方面却不及欧洲”。(41)以科研经费为例，本世纪 20 年代，美国政府投入应用研究的经

费总额约为 2 亿美元，而投入基础研究的经费却只有 1000 多万美元，同期约

有 3 万名科学家和工程师从事应用研究，而从事基础研究的则不过 4000 名。

美国在参加第二次世界大战的过程中引起了对这个问题的重视。1940 年 1 月，美国总统罗斯福提出有效地组织和运用科学力美国的防务服务。结果是： 联邦政府通过合同来资助大学的科研经费，科研工作的重心已由政府、工业的实验室转移到大学。“科研活动，尤其是战争期间在大学兴起而在战后扩展的自然科学研究活动，比其他任何力量都更有效地改变了美国高等教育的特点”(42)。

第二次世界大战的后期，美国战时科学研究开发局根据战时的经验对战后美国的科研领导体制提出方案。为此于 1945 年 7 月发表题为《科学——没有止境的领域》的报告。报告中强调基础研究的重要性，指出一个国家如果依次其他国家为它提供新的基础科学知识，它的工业发展将是缓慢的，它在世界贸易竞争中所处的地位将是虚弱的，而不管它的机械技术多么高超。基于这一观点，在联邦政府成立国家科学基金会，以便支持以高等院校为主的学术机构的基础研究，并加强对于研究人员的培养。1950 年通过立法，决定成立国家科学基金会。大学的科学研究战后成为联邦瞩目的事业，成立机构来推动，注重基础研究，这是一个很大的转变。国家科学基金会主席 P.汉德勒在给美国《科学》杂志编辑部的信中说：“我们关心的是我们不要猛烈地追求直接的研究，以致损害了我们在基础研究方面的努力。基础研究是一只下金蛋的鹅！”

根据国家科学基金会的调查，在数学、化学，天文物理和地学四个关键领域内， 70％的重大进步都是大学科研的成果。大学所创造的大批科研成果对美国能在现代科学技术上处于世界先进地位具有举足轻重的作用。美国全国有五分之三的基础研究在高等院校(43)，基础理论研究经费占科研经费总额的一半左右。(44)

这里需要说明，美国科学院本身不设研究机构，它是美国政府在科学方面的咨询机构，也是美国科学界的荣誉机构，但不是政府机构和科研中心。因此，自二战以来科学研究迅速发展，美国的研究性大学是科研的中心。