一、战后美国高等教育中强调普通教育的原因

加强宽广的理论基础

高等教育委员会对美国社会缺乏某种共同的知识和经验深感不安，指出“其成员缺乏一个共同的知识体系的社会是没有基础文化的社会。”如果没有人类共同的经验，人类的关系就会缩小，共同的联系就会减弱，生活的质量就会降低。因此，高等教育的紧迫任务是为青年提供统一的普通教育，关心那些共有的经验。学院还必须找出专业训练与对从事许许多多不同生计的公民授予共同的文化遗产之间的正确关系，也就是说，在一个离不开专门化的环境中如何挽救普通教育和它的价值，以适应战后人类知识高速增长的形势。之所以这样说，是因为 50、60 年代以来，随着社会和科学技术的迅速发展，千百种职业岗位已经消失，更多的新岗位又在不断涌现，高等教育种类、结构的变化不可能与职业岗位的迅速变化同步，因此，必须重视普通教育，培养学生适应未来职业变动的能力。在文理科方面给学生以宽广的基础，就给了他们选择职业的灵活性。这种灵活性在整个劳动力市场中形成了一种重要的调节机制。

熟悉“西方文化遗产”的知识、理论和价值观哈佛委员会的报告书指出：“今天美国教育的首要问题是把博雅和人文的传统注入我们整个教育体制。”高等教育委员会的报告书指出：“普通教育的内容和方法由其原先的贵族性方向转变为服务于民主的方向。”他们认为，高等教育的主要目标应是：为着充分实现生活的各个方面民主化的教育；为着国际谅解与合作的教育；为着创造性想象力的应用，培养解决社会问题和管理公共事务能力的教育。战后普通教育中强调学习西方文化传统是为当时美国标榜“民主化”的社会背景，在国际关系中抵御共产主义思想侵入的政治服务的。
关心自然科学发展的社会后果

高等教育委员会的报告书认为，当前人类社会的危机大量发生是因为自然科学的发展大大超出了社会科学和人类行为的进步。如果把大量的资金和科研资源极不匀称地投入自然科学，而继续忽视社会科学和人文科学，人类就会遇到更大灾难。(29)哈佛大学报告认为，必须促进人的理性。按照事实，并运用推理的规律，明智地选择，有鉴别地去感受，这是人区别于动物的东西，并赋予人内在的价值。道德特性是把自然力按理想中的目标进行设计。把自我献身于高于自我的理想——献给真理和他人。(30)因此，需要在科学教育中增设人文学科。而且着重阐明科技成就在伦理道德上的社会生活上所产生的后果。只有把这样一些思想灌注在科技和政治中，才可使西方国家顺利地进入 21 世纪(31)。