一 尝试-错误理论

提出这一理论的代表人物是美国著名的学习心理学家桑代克。他也是最早用实验方法研究学习和解决问题过程的学者。他以动物为实验对象，把处于饥饿状态的猫关在一个特制的木笼中，笼外放有食物。猫面临的问题是如何逃出笼外取得食物。它可能只需要转动一个扣头，或拉动一根绳子，或压下一个门闩，门就可以打开。开始，猫到处乱碰乱抓，偶然碰到开关，逃出笼外取得食物，但把这些逃出笼外取得食物的猫再放回到笼内，猫解决问题的错误和尝试的次数就逐渐减少，解决问题的时间也相应减少。最后，只要把猫一放回笼子，它就会立刻打开开关逃出笼外。从这类实验桑代克得出结论：解决问题的过程就是尝试-错误的过程，其进程为：错误反应逐渐减少， 正确反应逐渐增多；各种正确的反应组合后，产生一系列成功反应的动作。在解决问题的过程中，并不存在什么神秘的思维和推理。他将这一结论推广到人类解决问题的过程。尝试-错误理论没有看到思维、推理在问题解决中的作用；实际上，并不是事事都需要千百次的尝试错误。