宗法制
中国古代维护贵族世袭统治的一种制度。由父系家长制演变而成,到周代逐渐完备。周王自称天子,王位由嫡长子继承,称为天下的大宗,是同姓贵族的最高家长,也是政治上的共主,掌握国家的军权和政权。天子的庶子有的分封为诸侯,对天子为小宗,在本国为大宗,其职位亦由嫡长子继承, 他们以国名为氏。诸侯的庶子有的分封为卿大夫,对诸侯为小宗,在本家为大宗,其职位亦由嫡长子继承,他们以官职、邑名、辈份等为氏。从卿大夫到士,其大宗与小宗的关系与上同。这些世袭的嫡长子,称为宗子。他们掌握本族财产,负责本族的祭祀,管理本族成员,同时代表贵族统治和剥削人民。后来地主阶级长期利用这种制度,以巩固政权、族权、神权、夫权。