三保太监下西洋

明初大规模的远洋航行，世界远程航海史上的创举。永乐三年（1405 年），成祖使宦官郑和（小字三保，保一作宝）与副使王景弘率水手、官、兵二万七千八百余人，乘“宝船”六十二艘，远航西洋（当时称今加里曼丹至非洲之间的海洋为西洋）。他们从苏州刘家港（今江苏太仓东浏河镇）出发，到占城（今越南南部）、爪哇、苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡）等地， 经印度西岸折回，至 1407 年返国。以后又于 1407—1409 年、1409—1411 年、1413—1415 年、1417—1419 年、1421—1422 年（以上均在永乐时）、1431

—1433 年（宣宗宣德时）出海，前后二十八年，七次（一说八次）远航，经三十余国，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。所乘的船，最大的长四十四丈四尺，阔十八丈，可容一千人。这些航行比西方哥伦布、达·伽马等的航行早半世纪以上，舰队规模与船只之大，都超过他们几倍。郑和每到一地，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，与亚非各国加强联系。南洋各地至今还保留了不少有关郑和的遗迹。随行人员马欢著《瀛涯胜览》、费信著《星槎胜览》、巩珍著《西洋番国志》，记述航行中的见闻，都很有价值。