无角南湖菱

嘉兴南湖菱，因产于南湖烟雨楼前的荷花池而得名，是菱中罕见的珍品。它壳薄、质白、肉嫩、汁多、味道鲜美。最特别的是，它的角是圆的，被称作“无角菱”、“和尚菱”；又因它形状象馄饨、小元宝，故又称“馄饨菱” 或“元宝菱”。过去有一种说法，南湖菱一到外地就长角，这是因为南湖菱有得天独厚的水土条件。早在四千多年前的新石器时代，这里就出产一种没有尖角的菱。在长期的栽培种植中，农民在选种、育苗、种植、管理和采收中，已形成一套完整的经验。如果抓不住要领、管理不得法，无角菱就长出角来，甚至变小、变老。

夏未秋初开采之际，菱荡里密密层层的菱叶铺满水面，如果不是一只只菱桶悠悠转动，不时传来采菱姑娘们的喧歌笑语，人们还以为是一片枝繁叶茂的农田哩。南湖菱上市最早，一般八月中旬开始采收，一周采摘一次，总共可收十多次，采期长达两个多月。

每到南湖菱上市，嘉兴人吃菱的风习，虽未经明文公约，但也确实是“万众一心”，相习成俗的。从前，嘉兴城里河汉纵横，水网交织，每到吃菱季节，菱贩慢悠悠地摇着装满南湖菱的小船，沿着水港放声叫卖。临河人家推开后窗，探出半个身子，手搭凉棚看着菱船渐渐拢来，便从窗口吊下一只竹篮，买上三五斤，再慢慢吊上去，此情此景，实在是一幅绝妙的“菱乡风情图”！

南湖菱既是水果，又可当菜。将它剥壳炒煮，撒上葱丝，青白分明，色味俱佳。用菱烧肉或烧菱饭，清香扑鼻，别有风味。无怪清朝诗人朱彝尊曾经写道：“江市鱼同海市鲜，南湖菱胜北湖鳊，四更枕上歌声起，泊遍东瓜堰外船。”海盐诗人张燕昌亦吟诗云：“丹枫乌拍护紫门，仿佛江南黄叶树， 门外南湖菱最美，胜它风味鸭馄饨。”鸭馄饨，是嘉兴一带窖工们常吃的点心，味道鲜美，诗人们把南湖菱与之相提并论，甚至赞誉不及，可见对南湖菱的评价已很不简单了。有趣的是，从前人们烧菱，总要在锅盖上贴一张浸湿的草纸，等到草纸于了，锅里的菱也熟了，这也许是民间的一种简便计时仪吧。

南湖菱大量上市时，水果店用蒲巴分五斤、十斤装好，上面盖一张印有“时鲜水果”、“嘉兴特产”字样的红纸，大量供应。人们买了去乘船、登车、馈赠亲友，这也是嘉兴人特有的习俗，谁也不会因为这东西花钱不多面感到寒酸。