大学观念的兴起

随着对高等教育事业兴趣的增长，18 世纪后期有些州的当局开始考虑把某些学院扩充为正式大学，为职业训练提供更广泛的机会和内容。北卡罗来纳州在几次未能获得英王政府对开办学院的特许之后，1776 年，准备自己成立“一所或更多所新大学”。1789 年，州立法机关批准办学。1795 年，美国历史最悠久的州立大学——北卡罗来纳大学正式开学。1777 年，费蒙特州也开办了一所州立大学。其它各州纷起效仿。因此到 1800 年为止，作为仅对殖民地时代那种陕隘宗教学院观念的大学概念已深深扎下了根被用来为美国兴办足以与欧洲最佳大学比美的高等教育。

这一运动在 18 世纪与 19 世纪初采取了两种途经。一种是扩充某些学院， 或者使其达到大学规模，或者在学院的基础上建立州立大学。富兰克林学校改变成宾夕法尼亚大学是前者的范例，北卡罗来纳大学则是后者的典型代表。哈佛学院于 1780 年改为大学。1798 年，肯塔基州议会创办了特兰塞尔比尼亚大学，1845 年，它被改建为肯塔基大学。

另有一些州采取了第二种途经，即成立一个管理机关，把州的所有学校合并成一个州立大学。早在 1777 年，达特默思学院院长就建议把该院改为州立大学，各个慈善学校和中学都作为大学的一部分来发展。佐治亚州特许州立法机关有权发展学校并鼓励对学校的援助。1785 年，佐治亚大学获准成立后，它的“评议会”被授权可设立、控制和监督州内所有的国民学校。

1784 年，纽约州跨出了同样的步子，州立法机关通过了《关于成立州立大学的法令》，纽约州这个州立大学有权“在纽约州内任何地区设立学校和学院⋯⋯所有这些学校始终都应被视为州立大学的一部分而绝对服从该大学董事会的管理及指导。”1805 年，路易斯安纳州立法委员会授权于新奥尔良大学，在每县建立一座图书馆和若干学校。为支持这一事业还发行了两种彩票。当时的确成立了一所学院，并开办了一个时期，然而原计划未能实现， 终于在 1827 年被放弃。1817 年，密执安大学成立，它具有同样性质，享有在州内设立学校和其它文化机构的全权，负责挑选、指定和雇佣教师，并决定各学校的课程内容。