联邦政府对教育的关心。

13 个州的教育思想与实践彼此间大为不同，或市政管理、或教会控制、或思想自由。大家各行其事。当各州代表集中起来制定一部大家都能接受的宪法时，就面临着需要解决分歧这样一个棘手的问题。在教育方面没有达成任何折衷方案，联邦宪法的最后草案只好略而不提教育。《人权法案》第 10 次修正案中，对此有一段清楚的说明：“凡未经宪法授权于联邦政府的事项以及对各州不加禁止的事项，都属于各州及其人民的保留权”。其结果是教育由各州自行管理。

既然法律已明令禁止联邦政府干预各州的教育事务，它只好采用迂回方法，对各种类型的学校提供资助以达最终控制。当各州主张把它们拥有的西部土地划给中央政府时，国会开始集中考虑如何最好地利用它们。1785 年通过一项法案，把这块被称为西北涯州的土地划开，每 6 平方英里为一乡，其中每一平方英里为一区。1787 年，一大块土地卖给一家土地公司勘测开发时，颁布了一项法令，宣布“宗教、道德与知识对于良好的政治与人类的幸福是必不可少的，学校和教育方法应当永远受到鼓励”，同年，国会通过了

《西北法令》，规定了这块土地的使用，其中每一乡的第 16 区必须保留为学校区，每两个乡应捐建一所大学。由于土地是出售的，因此买主们不必为学校区付款。这样，联邦政府在它作为国家机关的最初年代中，就在教育方面做出了努力，而在以后的年代中这种努力是更加增长了。

这种努力是由许多在美国早期国家事务中起作用的力量所引起的。早在1727 年，本杰明·富兰克林就成立了一个自称为小集团的协会，协调互相支援并讨论当前的问题。1743 年，他又帮助成立了哲学家协会。1769 年，它并入美国促进实用知识哲学家协会。在这里集中了美国和欧洲的许多名流学者来讨论科学与政治问题。为了探寻“适合于合众国政府特质的最佳文科教育与文科教学体系”，协会悬赏了一大笔资金，吸引许多人撰写文章阐述他们的有关见解。其中两篇被协会认为最有价值并颁发了奖金。作者是：塞缪尔·诺克斯和塞缪尔·H·史密斯，1787 年，协会发表了这两篇文章。

这还只是 18 世纪教育界涌现出的大批文章与小册子中的两篇。1786 年， 本杰明·拉什写了一本权威性的著作《关于适合共和国教育的模式的想法》； 1790 年，诺赫·韦伯斯特发表了《论文集》；1790 年，约瑟夫·普里斯特利发表了《当今世界形势下教育的特有目的》；1797 年，威廉·戈德温发表了

《调查人关于教育、文学与风俗的反映》，他们一致建议政府加强对教育的关心，认为这是一个民主社会的根本大事。

在一些美国人访问了法国，若干法国名人访问了美国后，“教育是任何一个自由社会的基础”，法国人的这种信仰开始渗入美国人的思想中。经过一系列的研讨和实践，18 世纪末美国出现了一种强烈的呼声：在联邦政府的管理与资助下，建立一个适应国家需要、向所有人开放、包括大中小三级学校的国家教育体系。人们感到，教育是民主社会必不可少的工具，它必须摆脱宗教偏见，努力培养忠于美国理想并能有效生活在这一新世界的公民。乔治·华盛顿是这一思想最热心的倡议者之一。虽然国家教育体系从未能实现过，联邦政府却不时地加强着它对各级学校的干预。