乡校

乡校是在乡村设立的初等教育机关。它的设立者与寺子屋不同，可分四种情况：①幕府和各藩直接计划和监督，对管辖领地内武士子弟及庶民子弟施以初等教育；②藩主的支族、家老（封建诸侯的家臣中之首领）等有权有势的人出钱，委托他人在领地内设立；③由民间有志于教育事业的热心办学者设立，但得到幕府或藩的许可，并受各藩藩主的监督或援助；④完全靠民间经费维持，由民间知名人士开办。这四种情况，不论哪种情况都要受到幕府和藩的督促和保护。乡校的教育对象和藩校不同，乡校招收的是平民子弟， 武士子弟不到这里来就学。乡校的教学内容主要是日常生活所必需的读、写、算知识。学生的入学年龄大体上是七八岁的儿童。乡校的特点是重视道德教育，各藩的办学者企图通过乡校来“淳化社会风尚”、“革除平民中间的恶习弊风”。从这个意义上讲，它是一种特殊的社会教育机关。总之，乡校介乎藩校和寺子屋之间，兼备二者性格。

因为乡校是用公费开办的，又是平民的教育机关，所以在维新以前开设数不多。例如，天保年间（1829—1843 年）寺子屋开设数达到 1987 所，而乡校只设 13 所。但是，明治维新后，寺子屋开设数逐年减少，乡校却比从前增多了。这是因为乡校比较符合明治政府的意图，在行政管理上、教育宗旨上和教学内容上比较接近近代学校的发展方向，而寺子屋逐渐改为近代的小学校，不再新设。