关于教育目的和作用

颜元认为，教育的主要目的在于培养“经世致用”的人才。通过教育培养人才是治国的基础，“有人才则有政事，有政事则有太平”①。不仅如此， 他还把学校和学术、人才、政事、治平、民命联系在一起，看到了它们之间的内在必然联系。在此认识的基础上，主张重视作为“本源之地”的学校， 大力发展学校教育。

颜元关于教育目的、作用的主张是与他的政治理想分不开的。实现“七字富天下，六字强天下，九字安天下”的政治理想的基本途径是“举人才”。教育正是承担着这种任务。人才的基本规格是“经世致用”，颜元斥责传统教育脱离实践，所培养出来的人，空疏废用而不能适应社会与政治的实际需要，提倡各种实用的和专才的教育。他说：“学须一件做成便有用，便是圣贤一流。”②他自己鼓励学生各专一艺，学生中治经史、数学、天文地理、农田水利、兵法、声律者各有其人，也不乏通才。通才也好，专才也好，最重要的是能够“利济苍生”，为“生民办事”。以学医为例，他说：“明医理” 是为了“疗疾救世”，人“生存一日当为生民办事一日”③。总之，学是为了经世致用、造实绩。可见他重视个人对于社会的作用，具有强烈的社会责任感。