各级考试

清代的科举考试分三级，乡试、会试和殿试，在此之前还有预备性考试的童试。

童试。童试是地方州府县学的入学考试，也是获取秀才资格的考试。童试最初由县、府的地方长官主持，为了加强对州府县学的管理，清廷派学政到各省主持院试。院试分正试和复试，考试和文，默写《圣谕广训》，院试合格后称秀才，又称附生。

① 《清圣祖实录》卷四十四。

② 《清圣祖实录》卷九。

③ 《清史稿·范文程传》。

乡试。乡试一般在省城举行。各省设立贡院，作为乡试场所。乡试三年一次，叫“大比”，在子卯午酉年八月举行。乡试中式称“中举”，中式后称“举人”，第一名为“解元”，第二名为“亚元”，以下各有称谓。乡试主考官由朝廷选派，雍正初年后，各省主考皆为朝延大员或侍郎、翰林学士等，他们在考试期间和往返途中受到朝廷的严格限制和监控。

会试。会试是中央级考试，由礼部主持，考试又称“礼闺”，在贡院进行。会试时间定于乡试后次年（丑辰未戌年）二月，乾隆后改为三月。应试者为各省举人，中式后称“进士”，会试第一名称“会元”。会试后即可由吏部依成情授予相应官职。

殿试。殿试是在会试之后的最后一次考试，由皇帝亲自在保和殿主持， 策试一道，试题、等级常由皇帝圈定。“率土之滨，莫非王臣”，殿试掌握在皇帝手里，显示了皇帝至高无上的权力。殿试一般不黜落进士，只重新排列名次。殿试后分三甲，第一甲录三人，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干人，赐“进士出身”；三甲赐“同进士出身”。状元、榜眼、探花按惯例可立刻被授予翰林院修纂和编修，其他人也可入翰林院或授其他官职。朝廷为殿试者在国子监立碑刻名，科举考试到此结束。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”（唐诗）。科举入仕是士子们孜孜以求的事， 也是科举制度得以久盛不衰的原因之一。